HOCKEY. Réclamée par l’équipe d’Ottawa lors du repêchage inaugural de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) tenu lundi, à Toronto, Audrey-Anne Veillette subira prochainement une délicate intervention chirurgicale.
Sur la touche en raison d’une importante blessure à un genou, la jeune Drummondvilloise a suivi ce repêchage à distance. Après une attente qui lui a semblé interminable, l’attaquante étoile des Carabins de l’Université de Montréal a entendu son nom être prononcé par le directeur général Mike Hirshfeld en 15e ronde, au 89e et avant-dernier rang de cette séance de sélection.
«Je n’en reviens pas! Je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre, a raconté Audrey-Anne Veillette lorsque jointe par L’Express. En raison de ma blessure, ma situation est particulière. J’avais parlé à quelques équipes, mais je n’étais vraiment pas certaine de sortir aujourd’hui. Plus les choix avançaient, plus j’étais stressée, mais je suis vraiment contente! Ottawa, c’est une belle ville. C’est proche de la maison. Je connais bien l’entraîneure (Carla MacLeod) puisqu’elle m’a coachée dans le programme de Hockey Canada.»
«Je pense que sans ma blessure, j’aurais été choisie un peu plus tôt, a-t-elle ajouté. Mais honnêtement, peu importe la ronde, la seule chose que je voulais, c’était d’être repêchée!»
For our final pick of the 2023 draft, Ottawa selects Audrey-Anne Veillette!!#PWHLDraft2023 pic.twitter.com/bK87y3HlzK
— PWHL Ottawa (@PWHL_Ottawa) September 18, 2023
Victime d’une blessure au genou droit lors d’un tournoi à trois contre trois disputé à Montréal cet été, Audrey-Anne Veillette devra subir une opération le 2 octobre. La chirurgie se déroulera au centre hospitalier de l’Université de Montréal.
«C’est arrivé pendant un match. Je suis juste mal tombée. Mon ligament croisé antérieur a été touché, peut-être le ménisque aussi», a précisé l’attaquante de puissance.
Dans le meilleur scénario, une réhabilitation de six mois attend Audrey-Anne Veillette. «C’est vraiment variable. Certains athlètes sont revenus après six mois, d’autres après neuf ou douze mois. Tout va dépendre de comment mon corps va réagir. Je sais qu’à Ottawa, je vais être bien encadrée pour faire ma réhabilitation. Ça va me permettre de récupérer plus vite.»
Dès qu’elle sera rétablie à 100 %, Audrey-Anne Veillette estime qu’elle sera prête à faire ses débuts chez les professionnelles.
«Je pense que je suis une joueuse assez complète. Vu le talent qu’il y a dans cette équipe, je vais peut-être commencer sur la troisième ou la quatrième ligne, mais je suis capable de jouer tous les rôles qu’on va me donner. Je suis capable de contribuer tant offensivement que défensivement. Je vais travailler fort pour éventuellement percer le top six», a affirmé celle qui a dominé le circuit universitaire québécois avec une récolte de 35 points en 22 matchs en 2022-2023, ses 26 buts lui permettant de fracasser un record d’équipe chez les Carabins.
Composée de 24 matchs pour chaque équipe, la première saison de l’histoire de la LPHF s’amorcera au mois de janvier. Audrey-Anne Veillette aura l’occasion de croiser le fer avec Gabrielle David, qui a été réclamée par la formation de Montréal. «Je suis vraiment contente pour Gabrielle! C’est un bon choix pour Montréal», a conclu l’étudiante en kinésiologie.
Ayant aidé le Canada à remporter la médaille d’or lors des derniers Jeux mondiaux universitaires disputés aux États-Unis, Audrey-Anne Veillette a été nommée athlète par excellence de la dernière saison au sein du Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ).
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