HOCKEY. Les Voltigeurs ont amorcé leur périple de trois matchs en autant de jours dans les provinces maritimes sur une note positive, vendredi soir, au Harbour Station de Saint-Jean.
Dans un duel marquant le retour de Joseph Veleno à Saint-Jean, la formation drummondvilloise a aisément défait les pauvres Sea Dogs (2-19-2-1) par le pointage de 7-2. Ayant retraité au vestiaire avec une égalité de 1-1 après les 20 premières minutes de jeu, la troupe de Steve Hartley s’est emparée d’une avance de 4-2 au deuxième vingt.
«J’ai trouvé qu’on a fait beaucoup de bonnes choses. On n’est pas tombé dans le piège de jouer à leur niveau. Dès le départ, on a dicté l’allure du match, puis on a pris le contrôle en deuxième période. Défensivement, on ne leur a pas donné grand-chose. Sans être parfait ni extraordinaire, on a fait ce qu’on devait faire pour partir le voyage du bon pied», a commenté Steve Hartley en entrevue téléphonique.
À son premier départ dans son nouvel uniforme, le gardien Mikhail Denisov a été bombardé de 47 rondelles. Au deuxième engagement, les Voltigeurs ont décoché pas moins de 26 lancers en sa direction, s’arrêtant ainsi à trois tirs d’égaler un record d’équipe sur la route.
«Denisov a été très bon, surtout en deuxième période. Sans lui, le score aurait pu être encore plus élevé. Il a tenu son équipe dans le match jusqu’en troisième période», a souligné Hartley.
Près d’un an après être passé aux Voltigeurs dans une transaction historique, Veleno a enfilé deux buts contre ses anciens coéquipiers en troisième période. Durant un arrêt de jeu, les Sea Dogs ont rendu hommage à leur ex-capitaine par l’entremise d’une vidéo.
«Joe est arrivé ici à l’âge de 15 ans avec un statut de joueur exceptionnel. Il a passé deux saisons et demie dans cette ville, où il a gagné la coupe du Président. Il conserve certainement de grands souvenirs de ses années ici. Ça devait être un moment spécial pour lui», s’est exprimé Steve Hartley.
Durant les 40 premières minutes de jeu, Cédric Desruisseaux et Xavier Simoneau ont réussi chacun deux buts. Le premier filet de Simoneau a été réussi via le jeu de puissance. Dawson Mercer a quant à lui touché la cible à court d’un homme au troisième tiers.
Cherchant à rebondir après deux sorties laborieuses, le gardien Daniel Moody a repoussé 23 des 25 tirs dirigés vers lui. Seuls Nathan Larose et Brady Burns (en avantage numérique) sont parvenus à le déjouer.
Effectuant un retour au jeu après avoir été sur la touche pendant près de deux mois, l’attaquant de 16 ans Chase Ellis a été tenu à l’écarte de la feuille de pointage. «Plus le match avançait et plus il s’adaptait à la vitesse du jeu», a indiqué Hartley.
Impliqués dans une rotation avec quelques joueurs, le défenseur Olivier Turan et l’attaquant Alec Reid ont été laissés de côté contre les Sea Dogs. Les protégés de Josh Dixon sont derniers au classement général dans la LHJMQ pour une deuxième année consécutive.
Les Voltigeurs (16-6-1-0) poursuivront leur tournée dans l’Est canadien en faisant un arrêt au nouveau domicile des Wildcats de Moncton (19-5-2-0), le Centre Avenir, samedi soir, dès 18 h 30. La formation néo-brunswickoise surprend jusqu’ici cette saison, mais elle a encaissé un revers de 9-2 face au Phoenix de Sherbrooke, vendredi soir.
«Il faut bâtir sur les bonnes choses qu’on a faites ce soir. On doit être encore meilleurs. Comme les Wildcats ont connu une sortie difficile, je m’attends à une réaction de leur part. Il faudra être prêts, mais peu importe contre qui on joue, il faut toujours avoir en tête de s’améliorer et d’être plus constant», a averti Hartley, qui a vu son équipe recevoir une mention honorable en marge du top dix de la Ligue canadienne cette semaine.
C’est Olivier Rodrigue qui sera envoyé dans la mêlée.
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