CYCLISME. Malgré un contre-la-montre «à peaufiner», Hugo Houle avait plusieurs raisons de sourire au terme du Tour de Suisse. Sa 15e place au classement général représente le meilleur résultat de sa carrière à cette course, puis il a vu son coéquipier danois Jakob Fuglsang monter sur la troisième marche du podium.
Dimanche, Houle a signé le 22e temps de la course contre-la-montre qui faisait office de huitième et dernière étape du Tour de Suisse. Le membre de l’équipe Israel–Premier Tech a mis 1 minute 45 secondes de plus que le vainqueur Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl) pour compléter les 25,6 kilomètres du parcours.
«C’est un chrono correct. Je suis bien parti, mais au retour, c’est là qu’il fallait faire la différence avec un gros vent de face. Avec une chaleur accablante de 39 degrés Celsius, c’était très difficile. Les jambes n’étaient pas fantastiques, mais ça va. J’ai bien géré et j’ai fait du mieux que je pouvais», a partagé l’athlète de Sainte-Perpétue dans une entrevue accordée à l’agence québécoise Sportcom.
Jakob Fuglsang, qui a perdu le maillot jaune la veille, s’est classé neuvième (+1 minute 2 secondes) dimanche. Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a pris le deuxième rang de l’étape, à 3 secondes d’Evenepoel, mais s’est emparé de la tête au classement général.
Selon Hugo Houle, les membres d’Israel–Premier Tech peuvent dire mission accomplie cette semaine. Tous ont contribué au podium de Fuglsang, sans oublier la victoire du Sud-Africain Daryl Impey lors de la quatrième étape.
«Ça fait du bien au moral de cumuler des points un peu. On a un bon momentum. Le vent finit toujours par tourner et c’est un bon signe pour la suite. Tout le monde a bien performé et ç’a été très agréable. Il y avait une très belle ambiance», a souligné Houle.
«Le Tour de Suisse est toujours une bonne préparation pour le Tour de France. Il a fait très chaud et les performances ont été bonnes. Je suis satisfait, reste à voir si j’ai gagné ma place. Je suis content de ma semaine, peu importe ce qui arrive. J’ai quand même eu un de mes meilleurs résultats sur une grosse course et je pense que ça démontre la forme que j’ai», a conclu Hugo Houle, avec confiance. (JH)
