CYCLISME. La formation Astana, dont fait partie Hugo Houle, a réussi à protéger l’avance de son meneur Jakob Fuglsang lors de la deuxième étape du Tour d’Andalousie, jeudi, en Espagne.
Fuglsang, qui a remporté la première étape du tour mercredi, a été le 6e cycliste à compléter les 198,1 kilomètres séparant les villes de Sevilla et d’Iznajar. Le Danois a franchi la ligne d’arrivée 4 secondes derrière l’Espagnol Gonzalo Serrano de l’équipe Caja Rural – Seguros RGA, plus rapide de la journée avec un temps de 5 h 7 min 49 s.
Aussi de l’équipe Astana, Ion Izagirre a fini 8e, tandis qu’Hugo Houle a conclu au 103e échelon. «C’était important de bien gérer cette étape pour économiser un maximum d’énergie et ça s’est bien déroulé pour nous», a commenté le Drummondvillois originaire de Sainte-Perpétue dans une entrevue accordée à l’agence Sportcom.
Une échappée de cinq coureurs a rapidement pris les devants, ce qui a facilité la tâche d’Hugo Houle et ses coéquipiers tout au long du parcours. «Ç’a été plus simple à gérer. Le mieux classé au général était quand même à 7 minutes de Fuglsang, ce qui nous donnait beaucoup de flexibilité», a ajouté Houle.
La dernière montée, qui s’étendait sur un peu plus d’un kilomètre, a représenté un bon défi pour les coureurs. «Plusieurs équipes nous ont aidés au milieu de la course pour rattraper l’échappée et essayer d’aller chercher la victoire d’étape. Nous avons réussi à placer les gars (Fuglsang et Izagirre) aux avant-postes pour cette montée-là sans qu’ils perdent de temps et ç’a été une bonne journée pour nous.»
L’étape de vendredi sera présentée sur 176,9 kilomètres et s’annonce plutôt ardue, notamment en raison de son départ qui comportera plusieurs ascensions, aux dires du Québécois. «Ce sera un grand test demain et ça risque d’être beaucoup plus difficile. Nous allons devoir gérer la course dès le début et rester groupés afin de conserver ce maillot.» (JH)
