CYCLISME. Le peloton de cycliste du Tour de France a dû affronter des conditions météorologiques extrêmes pour une deuxième journée consécutive. Malgré ces conditions difficiles, Hugo Houle, Astana-Premier Tech, a réussi à se classer au 52e échelon lors de cette neuvième étape de la Grande Boucle qui s’est déroulée dans la pluie et le froid sur les 145 kilomètres alpestres séparant Cluses et Tignes.
Hugo Houle a conclu le parcours du jour 25 minutes et 55 secondes après le vainqueur, Ben O’Connor (AG2R-Citroën). À la tête du classement général, le porteur du maillot jaune Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) a confirmé qu’il était le plus fort du peloton. De son côté, Guillaume Boivin, de l’équipe Israel Start-Up Nation a obtenu le 72e rang à 31 minutes et 37 secondes.
Les deux Québécois ont raconté avoir surtout peiné dans la descente du Cormet de Roselend. «Il faisait 4 degrés au sommet et il n’y a pas beaucoup de moyens pour rester au chaud, a raconté Houle à Sportcom. Au pied de la descente, j’étais limite à rester calme pour que le vélo ne tremble pas trop. C’était très froid et très exigeant.»
Houle et Boivin n’ont, cependant, pas été inquiétés, mais cela ne signifie pas que leur journée a été moins stressante. Bien au contraire. « Avec la météo et les parcours, les deux dernières journées, honnêtement, c’était du stock ! Aujourd’hui (dimanche), on y a goûté ! Tout le monde a eu froid et c’était extrêmement dur, alors nous serons contents d’avoir une petite journée de repos demain (lundi), a, pour sa part, reconnu Guillaume Boivin, qui avait déjà connu une journée semblable au Giro, il y a quelques années. Le Tour, c’est encore un autre niveau avec des vitesses assez incroyables. On a pris de la grosse pluie pendant les quatre premières heures et on était bien contents de finir.»
Un classement ouvert
À son troisième Tour de France, Hugo Houle constate que la dynamique de la course est différente cette année.
«C’est une année où le classement est très ouvert. Il n’y a pas une équipe comme Jumbo-Visma, l’année dernière, qui contrôlait toutes les échappées et qui gérait la course de main de maître sans laisser beaucoup de liberté aux autres qui voulaient s’enfuir. Là, les UAE-Team Emirates laissent beaucoup de coureurs à l’attaque et comme Pogacar a maintenant tellement d’avance au général, ça leur permet d’avoir une bonne liberté et de ne pas s’affoler. Ils n’ont pas trop à se soucier de qui va dans l’échappée», a remarqué Hugo Houle.
Au classement général, l’avance de Pogacar est désormais de 2 minutes 1 seconde sur O’Connor. Le Colombien Rigoberto Uran (EF Education-Nippo) grimpe d’une place et est maintenant troisième (+5 minutes 18 secondes). Houle est 50e (+57 minutes 54 secondes) et Boivin 95e (+1 heure 22 minutes 38 secondes) au terme de cette journée.
Le Tour fera relâche lundi. (LPS)
