CYCLSIME. Le Québécois Hugo Houle a terminé au 44e rang de la 104e édition du Tour des Flandres. Cette course s’est terminée avec un sprint spectaculaire au terme duquel le Néerlandais Mathieu van der Poel a devancé le Belge Wout Van Aert par quelques centimètres. Elle a aussi été marquée par la chute du champion du monde, le Français Julian Alaphilippe.
Pour ce dernier monument de la saison, Houle (Astana) a connu une journée à l’image de son année. Une bonne performance lui a permis d’améliorer le meilleur résultat de sa carrière à cette classique (il avait terminé 59e en 2018). Son groupe a franchi l’arrivée 4 min 3 s après le gagnant.
«J’ai bien couru en général. La forme est encore bonne. Par contre, je commence à sentir que j’ai moins d’explosivité, que je suis un peu plus fatigué. Tout simplement, je manque de puissance pour suivre les 15-20 meilleurs», a déclaré Houle à l’agence Sportcom.
J’ai bien progressé par rapport aux autres années. La forme est meilleure. Je suis capable de mieux courir, mais il me manque encore une petite coche pour être avec les meilleurs au monde. Mais ça m’encourage pour la suite», a dit celui qui en était à sa huitième participation consécutive.
Hugo Houle, qui a obtenu le meilleur résultat de son équipe, a souligné que le rythme de la course était plus rapide que lors des dernières éditions, malgré un fort vent de face.
Une victoire bien spéciale
Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) et Wout Van Aert (Jumbo-Visma), deux favoris pour l’emporter, ont roulé en duo sur plus de 30 kilomètres, jusqu’au sprint dans les derniers 200 mètres. Le Néerlandais a célébré une victoire bien spéciale puisque son père Adrie a remporté cette course il y a 34 ans. Le Norvégien Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) a complété le podium en franchissant l’arrivée à la tête d’un groupe avec un retard de huit secondes sur les meneurs.
Avec moins de 40 kilomètres à faire, Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step) a pris les devants grâce à quelques accélérations et était en tête de course en compagnie de van der Poel. Quelques kilomètres plus tard, ils ont été rattrapés par Van Aert. Ce dernier s’est relevé rapidement d’une chute survenue précédemment.
À l’arrière dans cette échappée à trois, Alaphilippe suivait ses rivaux de près lorsqu’il a frappé de plein fouet une moto de l’organisation. Blessé, il a été contraint à l’abandon.
