HOCKEY. Six mois après leur effondrement collectif face aux Huskies en séries éliminatoires, les Voltigeurs sont métamorphosés. Le bataillon drummondvillois a entamé la 35e saison de son histoire en triomphant des Olympiques 4-1, vendredi soir, à Gatineau.
Précédée par des cérémonies rendant hommage à Roberto «Bob» Bissonnette, durant lesquelles une bannière a été hissée au plafond du Centre Robert-Guertin, la confrontation a été largement dominée par les Voltigeurs. La jeune troupe de Dominique Ducharme affichait un alignement presque complet tandis que celle de Mario Duhamel était privée de six éléments de premier plan participant à des camps chez les professionnels.
Après avoir enfilé deux buts rapides en fin de première période, les Voltigeurs ont creusé l’écart à 3-0 dès les premiers instants du deuxième vingt, puis à 4-0 au dernier engagement. Vincent Milot-Ouellet a permis aux locaux d’éviter l’affront d’un blanchissage.
«C’est une bonne façon de commencer la nouvelle saison et d’établir les bases de ce qu’on veut construire. Après avoir pris les devants, on n’a plus jamais regardé en arrière. On a joué à l’intérieur de nos forces et de notre identité, un peu comme on l’a fait pendant les matchs hors-concours», a commenté Dominique Ducharme, qui dirigeait un premier match derrière le banc des Voltigeurs.
«Il y a eu des hauts et des bas, mais on a été assez constants dans l’ensemble. Défensivement, on a effectué un bon travail collectif. Nos attaquants ont été très actifs sans la rondelle. Ils ont coupé du temps et de l’espace à nos adversaires, tant en longueur qu’en largeur de la patinoire. Sur 200 pieds, on leur a rendu la tâche très difficile.»
Dans la victoire, le jeu de puissance des Drummondvillois a frappé à trois reprises. Le duo composé du capitaine Joey Ratelle (2 buts, 1 passe et 5 lancers) et Alex Barré-Boulet (1 but, 1 passe et 8 lancers) a sonné la charge dans ces circonstances. Noah Corson a pour sa part réussi le premier but de la saison des Rouges, son premier dans son nouvel uniforme.
«Ratelle et Barré-Boulet ont été très dangereux, surtout en avantage numérique. Ils ont très bien bougé la rondelle. On a fait payer cher les pénalités de nos adversaires», a souligné Ducharme.
À son premier départ en carrière dans la LHJMQ, Olivier Rodrigue a repoussé 19 des 20 tirs dirigés vers lui. Le gardien de 16 ans a hérité de la troisième étoile. Ses coéquipiers ont dirigé 33 rondelles vers le vétéran Mathieu Bellemare.
«Même si c’était son premier match, Rodrigue a affiché le calme d’un vétéran. Il était confiant et en contrôle de ses moyens», a fait valoir Ducharme.
Les Voltigeurs (1-0-0) compléteront ce premier week-end d’activités dimanche, alors qu’ils rendront visite aux Remparts de Québec (1-0-0) à compter de 15 h sur la glace du Centre Vidéotron.
«C’est un départ positif pour nos joueurs. Ils ont pu voir que le jeu en saison régulière est un cran au-dessus des matchs hors-concours. On a joué un bon premier match, mais je suis convaincu qu’on va encore s’améliorer. Je m’attends à ce qu’on soit meilleurs dès notre prochaine partie», a conclu Ducharme.
