MAGAZINE. Graziella Côté est une centenaire exceptionnelle. Elle se distingue non seulement par son âge vénérable de 105 ans mais aussi par son autonomie. La Drummondvilloise demeure toujours seule dans sa maison bordée par la rivière Saint-François.
Par un doux matin de mars, Graziella Côté et sa fille Mireille nous accueillent dans la coquette maison, autrefois le chalet familial. L’atmosphère est sereine, à l’image de la centenaire, avec en arrière-plan une musique classique.
«C’est une belle place ici. De rester ici, c’est le bonheur!», exprime avec gratitude la principale concernée, bien installée dans son fauteuil berçant.
Chaque journée commence vers 6 h pour Graziella Côté. Un professionnel du CLSC vient l’aider à se lever, lui prodiguer des soins d’hygiène, la peigner et lui donner sa petite quantité de médicaments. Un gruau assorti d’un café au lait constitue le déjeuner parfait pour la centenaire. À l’heure du dîner et du coucher, cette aide se répète.
«Nous sommes choyés de pouvoir compter sur les services incroyables du CLSC pour ma mère. Ça fait une différence. Pour ses repas, on a fait appel à la popote roulante», affirme Mireille, la cadette de cinq enfants.
Trois fois par semaine, une «dame de compagnie» se rend chez Mme Côté pour lui procurer des moments agréables et stimuler sa mémoire.
«La dame de compagnie aime jouer aux cartes avec moi. On ne voit pas le temps passer, c’est le bonheur total!» se réjouit-elle en souriant largement.
D’ailleurs, Mme Côté est une adversaire de taille au Skip-bo, son jeu favori.
«Je pense que j’ai usé 13 jeux de cartes.»
«Elle gagne presque à tout coup! s’exclame sa fille. Elle aime aussi jouer au 500. Ça prend sa game de cartes tous les jours. Si on refuse, elle nous boude!»
Son quotidien est également rythmé par d’autres plaisirs simples, comme regarder la télévision, mais sans le son, faire le plein de vitamines lorsque les rayons de soleil traversent la porte-patio, savourer quelques petits chocolats, prendre soin de ses plantes, puis replonger dans ses multiples souvenirs en feuilletant ses albums photos.
«Ma mère a été majorette très jeune et a travaillé longtemps au restaurant de ses parents. Mon père (décédé à l’âge de 46 ans) a été le bras droit du maire de Drummondville, Robert Bernard, donc ma mère l’accompagnait parfois dans des événements. Puis, elle a beaucoup voyagé en Europe. Elle s’est même acheté un condo en Floride à 70 ans et l’a gardé jusqu’à 92 ans», énumère Mireille, fière de sa maman.
Née le 31 octobre 1918, en pleine pandémie de grippe espagnole, Mme Côté a traversé un siècle avec une santé de fer; même l’usage de lunettes ne l’a pas rattrapée!
À 105 ans et demi – parce que la demie est tout aussi importante qu’à cinq ans – Graziella Côté se trouve parmi les quelque 2577 Québécois centenaires
Mireille témoigne de l’importance de cette indépendance et de ce cadre de vie pour le bien-être de sa mère.
«On essaie juste de s’imaginer si elle était en CHSLD, c’est certain qu’elle n’aurait pas vécu aussi longtemps et été heureuse comme ça. Ici, avec tous les services qu’elle bénéficie, la vue et en ayant son espace à elle, ses affaires, la différence est marquante», croit-elle, en soulignant l’implication de ses trois frères et sœurs (l’aîné étant décédé).
Mme Côté compare sa qualité de vie à celle offerte dans un hôtel cinq étoiles. D’ailleurs, son plus grand souhait est de finir ses jours dans son havre de paix. Mais elle n’est pas pressée.
«Une dame de la Côte-Nord est décédée à 106 ans moins deux jours. Ma mère m’a dit qu’elle voulait dépasser ce chiffre!»
«Je n’aurais jamais pensé me rendre à 105 ans. Ç’a passé vite. J’ai eu une belle vie, je suis chanceuse», reconnaît la fière dame.
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