CYCLISME. Mercredi, au terme de la quatrième étape du Tour de Suisse, Hugo Houle mentionnait que la forme était au rendez-vous et qu’il attendait la bonne occasion pour prendre une échappée. Le Québécois n’a pas eu à attendre bien longtemps alors que l’occasion s’est présentée jeudi, au tout début de la cinquième étape qui reliait Fiesch à La Punt.
Après une quinzaine de kilomètres, Hugo Houle a pris la fuite avec une trentaine de cyclistes, dont ses coéquipiers chez Israel–Premier Tech, Krists Neilands et Daryl Impey. Le groupe a finalement été réduit à 19 quelques instants plus tard avec Houle et Neilands comme survivants.
Le rythme était difficile à maintenir au sein du petit peloton en raison de plusieurs cassures. Également membre de l’échappée, l’Espagnol Gorka Izagirre (Movistar) était bien classé au général, ce qui a refroidi les ardeurs de certains.
«Ça roulait très, très vite dans l’échappée, mais il a fallu pousser très fort pour se distancer du peloton. Avec Gorka Izagirre dans le groupe, certaines équipes, comme AG2R Citröen, ont été agressives et ne nous ont pas laissé la chance de jouer la victoire d’étape», a expliqué Hugo Houle en entrevue avec l’agence Sportcom.
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— Tour de Suisse (@tds) June 15, 2023
«J’étais content de faire partie de l’action dans une des plus grosses étapes du Tour de Suisse. Les jambes étaient bonnes, mais l’échappée était assez chaotique. On s’est fait rattraper, mais je suis fier de ma journée et de ma forme.»
Le cycliste de Sainte-Perpétue a franchi la ligne d’arrivée au 26e rang (+4 minutes et 56 secondes), en compagnie de son coéquipier australien Nick Schultz et de l’Italien Mattia Cattaneo (Soudal – Quick Step).
«Notre coéquipier Dylan Teuns a aussi terminé 11e, il a vraiment été excellent. C’est une excellente journée pour toute l’équipe, on a bien couru. Ce n’est que partie remise pour une victoire d’étape», a ajouté Houle.
Avec dix kilomètres à parcourir, l’Espagnol Juan Ayuso (UAE Emirates) s’est forgé une petite avance qu’il a maintenue jusqu’à la toute fin, remportant du même coup la cinquième étape en solo. Le Danois Mattias Skjelmose (Trek – Segafredo) s’est classé deuxième (+54 secondes) et a repris le maillot jaune qu’il avait perdu la veille aux mains de l’Autrichien Felix Gall (AG2R Citröen).
La sixième étape du Tour de Suisse aura lieu vendredi, sur un parcours de 215,3 kilomètres entre La Punt et Oberwil-Lieli. (JH)
