HOCKEY. Joey Ratelle a réussi son retour au Centre Marcel-Dionne, mardi soir. Toujours aussi assoiffé de victoires, l’ancien capitaine des Voltigeurs a aidé les Saguenéens de Chicoutimi à renverser la formation drummondvilloise par le pointage de 3-2.
En l’absence de quatre éléments réguliers, les Voltigeurs comptaient sur cinq joueurs de 16 ans dans leurs rangs. Devant un adversaire aguerri misant notamment sur quatre vétérans repêchés dans la LNH, les jeunes loups drummondvillois se sont défendus avec panache, étant toutefois incapables d’éviter une quatrième défaite consécutive.
Resserrant leur jeu défensif après avoir encaissé neuf buts à Rimouski, les locaux ont muselé les gros canons des Sags pendant la première portion de la rencontre. Les visiteurs ont toutefois débloqué en marquant deux buts au deuxième vingt, le premier en avantage numérique et le second dans les derniers instants de l’engagement. Les protégés de Dominique Ducharme ont tenté une remontée en fin de match, en vain.
«On aurait aimé aller chercher au moins un point. On était là et on aurait pu le mériter. Défensivement, on n’a pas donné grand-chose, mais ils ont profité de leurs chances. Offensivement, nos jeunes ont travaillé fort et on a eu nos chances à la fin. Ça fait partie de notre apprentissage», a commenté Ducharme.
Auteur de deux passes et six mises en échec, Joey Ratelle a connu un match à son image. L’attaquant de 20 ans a salué la foule à deux reprises, lorsque les Voltigeurs ont souligné son retour à l’écran géant puis lorsqu’il a hérité de la première étoile de la soirée.
«Après avoir passé quatre saisons ici, je m’attendais à ce que ça soit émotif. Je suis reconnaissant envers les Voltigeurs, une organisation de première classe, et envers les partisans, qui ont été derrière moi pendant toutes ces années. Je tenais à les saluer une dernière fois», a lancé celui qui a récemment atteint le plateau des 100 buts.
Jumelé à Nicolas Roy et German Rubtsov, Ratelle revendique 18 points en autant de matchs depuis qu’il a été échangé aux Sags.
«On n’a pas connu notre meilleur match ce soir, mais on est content de repartir avec la victoire. Lentement, on développe une chimie ensemble. On se voit bien sur la glace et on décoche beaucoup de lancers. Notre équipe possède tous les outils pour se rendre loin en séries. Il suffit de jouer tous ensemble à l’intérieur du plan de match», a fait valoir Ratelle, qui entend poursuivre sa carrière dans les rangs universitaires si aucune équipe professionnelle ne lui fait signe.
De son côté, Yanick Jean s’est réjoui pour Ratelle, qui lui rend de fiers services depuis près de deux mois.
«Joey est un vrai qui se présente tout le temps. C’est le genre de guerrier dont toute équipe a besoin en séries. C’est pour cette raison qu’on a fait son acquisition», a affirmé le pilote des Saguenéens.
Ayant fait face à 23 tirs, Julio Billia a cédé devant Mathieu Sévigny et William Poirier au troisième vingt. Dmitry Zhukenov, German Rubtsov et Kelly Klima ont déjoué Olivier Rodrigue, qui été testé à 21 reprises.
«On était amorphes en première, mais on a réussi à reprendre tranquillement le momentum en deuxième. Il faut dire qu’on a plusieurs nouveaux joueurs dans notre équipe. Ça va prendre un certain temps avant qu’ils s’habituent au système. On doit être patient. L’important, c’est de rentrer en séries avec du momentum», a indiqué Yanick Jean.
Les Saguenéens (26-19-2-2) tenteront de poursuivre sur leur lancée face aux Huskies de Rouyn-Noranda (30-12-1-5), jeudi soir, à domicile. Espérant le retour de Ryan Verbeek et Charles-Olivier Ouimet, les Voltigeurs (21-23-0-5) recevront pour leur part les Tigres de Victoriaville (25-17-4-2). Jusqu’ici cette saison, la bataille de la route 122 a donné lieu à quatre matchs à sens unique, chaque équipe corrigeant son adversaire à deux reprises.
