HOCKEY. Une cure de rajeunissement extrême. Ou plutôt un grand coup de balai pour mieux préparer le futur. Voilà ce que la nouvelle direction des Voltigeurs a accompli durant la dernière période des transactions dans la LHJMQ. Du coup, le directeur général Dominique Ducharme et ses acolytes ont véritablement apposé leur empreinte sur la formation drummondvilloise.
Vendredi avant-midi, à l’approche de l’heure limite, les Voltigeurs ont sacrifié un cinquième vétéran en moins de quatre semaines en troquant l’attaquant étoile Alex Barré-Boulet à l’Armada. Dans cette transaction majeure, ils ont notamment mis la main sur le défenseur de 18 ans Daven Castonguay, l’attaquant de 16 ans Guillaume Desmarais et un choix de première ronde en 2019. Deux autres choix obtenus seront retournés à Blainville-Boisbriand en retour d’un choix de premier tour au prochain repêchage, celui que l’Armada obtiendra en compensation de Jérémie Bucheler.
«On ne voulait pas sortir Barré-Boulet à tout prix de notre alignement. On attendait une bonne offre impliquant d’excellents choix et des jeunes qui cadrent dans l’identité qu’on veut donner aux Voltigeurs, celle d’une équipe travaillante. On recherchait des gars qui sont sur la job, qui ne prennent jamais de congé dans les pratiques. C’est précisément ce qu’on a obtenu dans cet échange», a expliqué le dg adjoint des Voltigeurs, Stéphane Desroches.
«En Castonguay, on obtient un gars qui va à la guerre, un défenseur expérimenté capable d’aider nos jeunes. On aime son intensité et son caractère. Quant à Desmarais, c’est un gars spécial. Il frappe comme un train. Dans le hockey d’aujourd’hui où les mises en échecs sont mal vues, c’est une rareté. C’est aussi le capitaine de son équipe, un leader très dédié.»
Les Voltigeurs ont également mis la main sur l’attaquant de 18 ans Charles-Olivier Ouimet dans une transaction mineure avec les Olympiques. «C’est un pari intéressant. Il a un bon sens du hockey et c’est un bon patineur. Il a fait beaucoup de points dans le midget AAA. On veut lui donner une deuxième chance. C’est maintenant à lui de prouver sa valeur.»
Poursuivant leur grand ménage, les Voltigeurs ont libéré le vétéran de 20 ans Charley Graaskamp, qui avait coûté un choix de deuxième ronde à l’équipe l’hiver dernier. L’Américain sera soumis au ballottage, à l’instar de Noah Corson, Jérémy Bouchard et Frédéric Foulem. Matthew Newbury a quant à lui été cédé dans le junior AAA. «Ça s’inscrit dans notre mouvement de rajeunissement. Certains d’entre eux n’avaient pas l’attitude qu’on recherche», s’est limité à dire Desroches.
Déjà inexpérimentés avant le début de la période des transactions, les Voltigeurs montrent désormais l’un des alignements les plus jeunes du circuit, avec notamment quatre joueurs de 16 ans. L’équipe terminera la saison avec un seul joueur de 20 ans et deux joueurs de 19 ans. Avec le départ de Frédéric Aubé, la défensive drummondvilloise est désormais composée exclusivement de joueurs âgés de 16, 17 et 18 ans.
«En fait, on a étiré la longévité de l’équipe. Quand on regarde le groupe de vétérans qu’on a échangés et les jeunes qu’on a obtenus en retour, on a plus que doublé le nombre d’années de hockey de qualité disponibles. C’est sans compter qu’on a regarni notre banque de choix au repêchage», a indiqué Desroches, en précisant que l’équipe détient désormais trois choix de premier tour au prochain repêchage.
Même si la seconde portion du calendrier s’annonce ardue pour les jeunes loups des Voltigeurs, l’équipe vise toujours une participation en séries éliminatoires. «On ne se fixe pas vraiment d’objectif en termes de rang au classement. On veut seulement que les gars progressent, car c’est avec eux qu’on veut bâtir notre avenir.»
Les dirigeants du club souhaitent également que les partisans comprennent la situation. «On leur demande de nous faire confiance. Ce ne sera pas facile sans Barré-Boulet, mais on va compenser par le travail acharné. Les jeunes vont se présenter chaque soir. On l’a déjà vu avec Nicolas Guay et Jérôme Gravel. Ils livrent la marchandise.»
Même s’ils refusent de voir trop loin, les dirigeants des Voltigeurs ne cachent pas que l’équipe devra prétendre aux grands honneurs lors la saison 2018-2019.
«Même dès la saison prochaine, on sera à surveiller. En regardant nos performances depuis une dizaine de parties, on peut voir l’avenir en rose. Chose certaine, les 13 attaquants, 7 défenseurs et 2 gardiens qui sont dans notre alignement, on les a choisis car ils travaillent. C’est maintenant à nous de les aider à progresser et à développer leur plein potentiel», a conclu Stéphane Desroches.
Ce qu’ils ont dit…
– Stéphane Desroches, au sujet de Dominique Ducharme : «On se parlait souvent pendant le championnat mondial. Mais comme notre organisation a un plan très précis, je n’avais pas besoin de toujours lui parler. Il a pu se concentrer sur son travail là-bas. On lui lève notre chapeau. Il a mené le Canada à toute une performance. On a vu que ses équipes sont toujours bien préparées.»
– Alex Barré-Boulet, en conférence de presse à Boisbriand : «Quand j’ai appris la nouvelle, j’étais très content. L’Armada, c’est un club difficile à affronter. C’est un bon groupe de joueurs qui a beaucoup de talent. Je veux être un leader auprès des jeunes. J’espère qu’on va aller loin en séries.»
– Joël Bouchard, au sujet de l’acquisition d’Alex Barré-Boulet : «Notre but, c’est de gagner. Barré-Boulet trouve toujours des façons de compter contre nous. C’est un passionné du hockey. Avec lui et Pierre-Luc Dubois, on a apporté de l’expérience et de la maturité à notre jeune groupe. Mais pour les obtenir, on a dû laisser partir des jeunes qu’on adorait et qui vont avoir une belle carrière.»
Le dernier mois des Voltigeurs…
– Six échanges (avec Blainville-Boisbriand, Gatineau, Halifax, Québec, Acadie-Bathurst et Chicoutimi).
– Dix départs : Alex Barré-Boulet (A, 19 ans), Frédéric Aubé (D, 20 ans), Benjamin Gagné (D, 18 ans), Anthony Dumont-Bouchard (G, 19 ans), Joey Ratelle (A, 20 ans), Charley Graaskamp (A, 20 ans), Noah Corson (A, 18 ans), Jérémy Bouchard (A, 19 ans), Frédéric Foulem (G, 19 ans) et Matthew Newbury (A, 17 ans).
– Neuf arrivées : Charles-Olivier Ouimet (A, 18 ans), Daven Castonguay (D, 18 ans), Guillaume Desmarais (A, 16 ans), Frédérick Théorêt (A, 16 ans), Jérôme Gravel (D, 17 ans), Nicolas Guay (A, 17 ans), Ryan Verbeek (A, 20 ans), Émilien Boily (G, 19 ans) et Jérémy Manseau (A, 18 ans).
– 14 choix impliqués : les Voltigeurs ont notamment obtenu deux choix de 1ère ronde (2017 et 2019), trois de 2e tour (2017 et 2018) et un de 3e ronde (2017).
