CYCLISME. Le coup d’envoi du Tour d’Italie a été donné vendredi, en Albanie, à la première étape de 160 kilomètres entre Durrës et Tirana.
Les équipes des deux Québécois inscrits ont connu des journées bien différentes : les Q36.5 Pro Cycling de Nickolas Zukowsky ont aidé leur meneur Tom Pidcock à prendre le cinquième rang du jour, tandis que les Israël–Premier Tech d’Hugo Houle ont vu Derek Gee, leur coureur protégé, perdre près d’une minute au classement.
Le Danois et ancien champion du monde Mads Pedersen (Lidl-Trek) a signé la victoire au sprint devant le Belge Wout Van Aert (Visma–Lease a Bike) pour s’emparer du premier maillot rose de cette édition 2025.
Vendredi matin, Nickolas Zukowsky s’élançait dans un grand tour pour la première fois de sa carrière. Sa fébrilité se sentait encore dans sa voix lorsqu’il a accordé une entrevue d’après course à Sportcom.
«Je suis content et ce matin, c’était super le fun au départ! L’ambiance était un peu spéciale parce que nous sommes en Albanie et j’ai l’impression que c’est différent. Il y a un peut-être un peu moins de fans sur le bord des routes, mais ça reste que c’est un grand tour et j’en ai le feeling quand même. C’est vraiment le fun!» a reconnu l’athlète de Sainte-Lucie-des-Laurentides, 93e du jour (+5 minutes 35 secondes).
Il s’agit aussi de la première invitation de son équipe à un grand tour national. Le cycliste de 26 ans a mentionné que ses coéquipiers et lui n’étaient pas là pour faire du tourisme.
«On reste une équipe invitée, mais on ne se sent pas vraiment comme la 23e équipe. Nous étions devant et avons fait un super boulot. C’est super stressant, on a vraiment bien géré notre journée et on a joué la bonne carte avec Tom.»
«En fait, on n’agit pas comme si on était une petite équipe qui veut juste prendre les échappées. On a quand même des grosses ambitions et on va essayer d’exécuter ça dans les prochaines semaines», a précisé l’ancien champion canadien, qui a surtout positionné son leader dans le dernier circuit routier du parcours.
Le ton du compte-rendu était différent du côté d’Hugo Houle, de retour au Giro pour une première fois depuis 2016. Le favori de sa formation, l’Ottavien Derek Gee, a été décroché du groupe de tête dans la dernière montée pendant que les coureurs de Lidl-Trek menaient la charge.
Stage 1 of the @giroditalia was a hectic one! Both for the riders and for our sports directors in the team car.
Luckily, the race is far from over and we are ready to go again tomorrow!
🇦🇱 🇮🇹 #GirodItalia #YallaIPT #FactorRacing pic.twitter.com/LFKn0tKhfa
— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) May 9, 2025
Peu de temps après, le Néo-Zélandais Corbin Strong a chuté dans la descente finale, à un peu plus de 5 kilomètres de la ligne d’arrivée. Le sprinter de la formation israélo-canadienne s’en est plutôt bien sorti, tout comme l’Australien Jay Vine (UAE Emirates–XRG), mais l’Espagnol et meneur des Soudal Quick-Step, Mikel Landa, s’est gravement blessé et il a pris le chemin de l’hôpital en ambulance au lieu de rallier l’arrivée.
Derek Gee a terminé l’étape au 47e rang, avec un retard de 57 secondes. Hugo Houle était déjà à l’arrière du peloton quand l’Ontarien s’est fait larguer, car son travail était terminé.
«C’est plutôt une journée difficile pour lui (Gee) à ce premier jour de course et il était un petit peu bloqué, a expliqué Hugo Houle, 109e du jour (+8 minutes 18 secondes). Ce sont les jambes qui étaient un peu moins bien, ce qui peut arriver. Ce n’est rien d’alarmant, mais c’est sûr que ce n’est pas l’idéal. Ça reste quelque chose de gérable.»
Le vétéran de Sainte-Perpétue croit que Corbin Strong aurait lui aussi pu se démarquer s’il n’avait pas chuté.
«C’est dommage, car il avait une belle occasion pour le sprint. Il aurait été très rapide dans un groupe pareil et je crois qu’il aurait pu gagner l’étape.»
Un contre-la-montre individuel de 13 kilomètres sera disputé dans les rues de Tirana, samedi. Hugo Houle croit que Derek Gee sera en mesure de rattraper du temps perdu.
«Il est très bon au chrono en comparaison avec d’autres gars qui visent le classement général, alors c’est certain qu’il a une belle carte à jouer et se remettre en confiance», a conclu l’athlète de 34 ans. (JH)
