HOCKEY. Le milieu sportif pleure le décès de Bruce Cline, véritable légende du hockey drummondvillois.
L’ancien hockeyeur et homme d’affaires a rendu l’âme au cours des derniers jours, à l’âge de 93 ans. Originaire de la région de Sherbrooke, Bruce Cline avait choisi Drummondville comme ville d’adoption au début de la vingtaine.
En 13 saisons dans la Ligue américaine de hockey, Bruce Cline est devenu l’un des plus prolifiques marqueurs de son époque. L’ailier droit a également atteint la Ligue nationale, l’instant d’une trentaine de matchs dans l’uniforme des Rangers de New York.
Sur sa plateforme lescoulissesdusport.ca, le chroniqueur André Rousseau s’est exprimé ainsi : «Bruce n’était ni le plus gros, ni le plus grand, mais il avait du cœur au ventre et il était un marqueur-né. […] Bruce Cline était un parfait gentilhomme.»
Sur la page Facebook de la Société de généalogie de Drummondville, André Perreault a rendu hommage au regretté en ces termes : «Un grand nous a quittés. C’est avec une immense tristesse que je vous informe du décès du propriétaire du restaurant Sweden, le «Boss» comme on l’appelait affectueusement! Bruce Cline, un père de famille, un patron, un ami, un confident, un sportif de renom, un homme digne et fier de sa famille. […] Il a marqué nos vies à tous et chacun, impossible d’oublier cet homme d’une générosité exemplaire!»
Décrivant Bruce Cline comme «une personne authentique, humble et extraordinaire», la Société du patrimoine du hockey de Springfield a ajouté : «Nous ne t’oublierons jamais, numéro neuf.»
De son côté, la Société du patrimoine des Reds du Rhode Island a réagi ainsi : «Véritable gentleman, Bruce était un participant régulier et jovial aux réunions annuelles de notre Société. Il nous manquera.»
Une brillante carrière
Après avoir mené les Citadelles de Québec à une participation au tournoi de la coupe Memorial, en 1951, puis avoir fait ses classes avec les Braves de Valleyfield, dans la ligue senior du Québec, Bruce Cline a connu des débuts professionnels fulgurants en 1955-1956. En plus d’être proclamé recrue par excellence de la Ligue américaine, l’ailier droit a aidé les Reds de Providence à gagner la coupe Calder.
Ces succès lui ont permis d’attirer l’attention des Rangers de New York. En 1956-1957, il a disputé 30 parties dans l’uniforme des Blue Shirts, à l’époque où la Ligue nationale ne comptait que six équipes.
Entre 1958 et 1968, Bruce Cline a ensuite transporté son baluchon à Buffalo, Springfield et Hershey, dans la Ligue américaine. L’athlète de 5 pieds, 7 pouces et 137 livres a été un membre clé de la dynastie des Indians de Springfield, triples champions des séries éliminatoires entre 1960 et 1962.
En plus de mettre la main sur la coupe Calder à quatre reprises, Bruce Cline a été nommé au sein des équipes d’étoiles de la Ligue américaine en deux occasions (1961 et 1963). Il aura connu huit saisons d’au moins 20 buts au sein de ce circuit.
Après sa carrière de joueur, Bruce Cline a agi à titre d’entraîneur des Rangers de Drummondville, dans la LHJMQ, au début des années 1970.
Intronisé au sein du temple de la renommée de la Ligue américaine de hockey il y a une dizaine d’années, Bruce Cline a aussi été honoré par les Bears de Hershey ainsi que par les panthéons des sports des villes de Springfield (Massachusetts) et de Drummondville au fil des ans.
