BASEBALL. Sept mois se sont écoulés depuis l’élimination du Brock Nutrite Lambert en quart de finale des séries dans la Ligue de baseball majeur du Québec (LBMQ). La formation drummondvilloise se prépare à amorcer sa nouvelle saison, qui marquera enfin son entrée dans son nouveau domicile.
Forcé de disputer la dernière campagne sur les terrains adverses, le Brock a réussi un véritable petit tour de force en se forgeant un dossier de 18 victoires contre 12 revers l’été dernier. Malgré cette récolte prometteuse, l’Orange et Noir a subi une défaite crève-cœur devant l’Unicanvas de Thetford en séries éliminatoires.
Cumulant désormais les fonctions d’entraîneur-chef et de directeur général de l’équipe, Samuel Guilbert s’attend à ce que le Brock continue de rivaliser avec les meilleures formations du circuit en 2025.
«La ligue est toujours de plus en plus forte d’année en année, mais je pense qu’on va avoir une équipe compétitive. On va essayer de poursuivre sur notre lancée de l’an dernier. On ne se fixe pas d’objectifs en termes de fiche ou de classement. On veut juste continuer à jouer de bons matchs», a expliqué l’homme de baseball à une quinzaine de jours du lancer inaugural.
«Ce que j’aimerais avant tout, c’est qu’on progresse toute l’année, a-t-il poursuivi. C’est sûr qu’on va connaître des hauts et des bas, mais le but est de faire des progrès et d’arriver en séries avec du momentum.»
Cherchant à accéder à la demi-finale pour la première fois depuis son retour dans la LBMQ, en 2021, le Brock a échappé une avance de 2-0 dans la série l’opposant à l’Unicanvas. Dans l’ultime duel, les Drummondvillois ont gaspillé une avance de 4-1 pour finalement s’incliner 6-4.
«Ces dernières années, on a affronté de bonnes équipes en séries, a fait remarquer Samuel Guilbert. L’an passé, on a livré une chaude lutte à Thetford. Le septième match aurait pu virer d’un côté ou de l’autre. Cette année, on souhaite un scénario semblable, mais que ça vire de notre côté.»
De la profondeur à chaque position
Au monticule, le Brock pourra compter sur l’entrée en scène de deux nouveaux lanceurs internationaux. L’Australien Ky Hampton, un droitier de 24 ans, et l’Américain Josh Vincent, un droitier de 28 ans, sont attendus à Drummondville dès le 2 mai.
«Sur papier et sur vidéo, ils semblent vraiment bons, a exprimé Samuel Guilbert. Ky Hampton a une bonne balle rapide et une bonne balle glissante. C’est un lanceur qui possède beaucoup d’expérience. Josh Vincent a complètement dominé la ligue de France l’an dernier. Je m’attends à ce que les deux nous donnent de bons départs à chaque match.»
«Partout autour de nous, la ligue s’améliore : chaque équipe va chercher des lanceurs internationaux, a ajouté le pilote du Brock. Le calibre va être super relevé cette année. Ça va être vraiment excitant de venir voir ça au stade.»
Acquis dans une transaction avec les Cascades de Shawinigan pendant la saison morte, Xavier Tremblay effectuera un retour chez le Brock. Le droitier de 30 ans avait guidé la formation mauricienne jusqu’à la conquête du championnat des séries éliminatoires en 2021.
«Nos partisans connaissent bien Xavier. Il va nous apporter de la profondeur au monticule. C’est un lanceur qui a un bon rythme. Il lance beaucoup de prises. Il va nous donner des départs de qualité à chaque match.»
En relève, les vétérans Xavier Langlois, Frédéric Gagnon et Mathieu Adam se partageront l’essentiel du travail.
«Ce sont tous des gars qui sont capables de nous donner de bonnes manches. On a beaucoup de profondeur à cette position», a fait remarquer Samuel Guilbert, qui garde toujours espoir de voir le jeune Xavier Leduc effectuer un retour au jeu après une longue convalescence.
Au bâton, la présence du vétéran Michel Dagenais permet au Brock de compter sur l’un des frappeurs les plus redoutables à travers la LBMQ. Avec de jeunes talents tels que Marc-Antoine Lefebvre, Samuel Nadeau, Tom Guilbert, Alexandre Clavette et Gabriel Deblois, l’alignement drummondvillois mise sur une profondeur intéressante.
«En offensive, on a beaucoup progressé ces dernières années. Notre noyau est grandissant. Chaque gars prend un peu plus de force physique chaque année. Je pense qu’on va avoir une belle force de frappe en attaque cette année», a affirmé Samuel Guilbert.
Des enjeux différents
Le Brock amorcera sa saison régulière le 11 mai, en rendant visite aux Pirates de Saint-Jean-sur-Richelieu. En raison des travaux de construction du nouveau stade, l’équipe disputera ses 15 premières parties en sol ennemi. La formation drummondvilloise s’établira ensuite dans son nouveau domicile pour un marathon de 15 joutes en l’espace de cinq semaines avant le début des séries.
«C’est sûr que ça va être un bon test en partant. La saison est séparée en deux défis. L’enjeu en début de saison, outre le fait qu’on soit sur la route, c’est qu’on joue seulement deux matchs par semaine. À partir du mois de juillet, on tombe à trois matchs par semaine. On va avoir notre stade, mais on va jouer plus souvent. Ce sera à nous de naviguer entre tout ça. On va s’ajuster à la situation qui est devant nous.»
À moins d’un imprévu, le Brock inaugurera son nouveau stade le 4 juillet, en affrontant l’Unicanvas. Samuel Guilbert et ses joueurs ne cachent pas leur excitation à l’approche du moment tant attendu.
«Le nouveau stade, ça fait vraiment longtemps qu’on l’attend! Il n’y a pas une pratique sans que les gars en parlent. Je sens aussi beaucoup d’engouement chez nos partisans. En juillet, on a souvent de super belles températures. La table est mise pour un bel été.»
Ayant accroché son gant pour se concentrer sur ses nouvelles fonctions, Samuel Guilbert sera secondé par les entraîneurs-adjoints Christian Paré, Carl Coutu et Jonathan Cardin.
«Je suis un coach qui utilise beaucoup ses ressources. On a plusieurs bonnes têtes de baseball chez le Brock. Je pense à mes adjoints, mais aussi à Xavier Langlois et Samuel Nadeau, qui ont coaché à divers niveaux. Je vais utiliser les gars pour m’aider au niveau de la stratégie. Ce sera un beau travail d’équipe», a conclu celui qui dirige également le programme de baseball du Cégep de Drummondville.
D’ici le début de la saison, le Brock peaufinera sa préparation en disputant un match hors-concours contre le Rocket de Coaticook (junior élite), le 4 mai. Un duel contre le Big Bill de Coaticook pourrait avoir lieu lors de la même journée.
