HOCKEY. Les Voltigeurs n’avaient pour ainsi dire aucune marge de manœuvre en débarquant à Halifax. Les champions en titre de la LHJMQ ont rebondi avec brio, mardi soir, face aux Mooseheads.
En décrochant une victoire de 4-1 devant plus de 6200 spectateurs réunis au centre Banque Scotia, le bataillon drummondvillois a réduit l’avance de ses adversaires à 2-1 dans cette série quatre de sept. S’exécutant sous les yeux de nombreux proches et amis, lui qui est originaire de la Nouvelle-Écosse, le capitaine Luke Woodworth a sonné la charge en marquant deux buts, dont le filet vainqueur.
En entrevue téléphonique après la partie, Sylvain Favreau a exprimé sa fierté devant la réponse de ses joueurs dans l’adversité.
«Ce que j’ai beaucoup aimé de mon groupe, c’est qu’il y a eu zéro panique. Tout le monde avait un très bel état d’esprit en arrivant ici. On a parlé beaucoup de perspective, du positif versus le négatif. On a de la maturité dans notre vestiaire. C’est là qu’on a pris avantage de ça dans les derniers jours», a expliqué le pilote des Voltigeurs.
«C’est ça les séries : on se bute à certains obstacles. C’est à nous de maintenir le cap, de continuer. On l’a démontré aujourd’hui», a-t-il ajouté.
Après une courte visite au vestiaire en milieu de première période, Luke Woodworth a ouvert le pointage avec un tir frappé dès son retour sur la patinoire. Les Voltigeurs ont continué d’imposer leur rythme en début de deuxième période, se butant toutefois à Jacob Steinman.
«On est rentré à l’intérieur un petit peu plus, a fait remarquer Sylvain Favreau. On a été capable de capitaliser sur nos chances, ce qu’on n’a pas pu faire dans nos deux premiers matchs. Avec la tête réfléchie et après avoir vu la vidéo, je crois fermement qu’on aurait mérité beaucoup mieux dans les deux matchs à Drummondville. Aujourd’hui, c’était dans la continuité de ça, sauf qu’on a eu l’opportunisme qu’on recherchait.»
Au troisième engagement, Luke Woodworth a surpris le gardien des Mooseheads en décochant un tir en entrée de zone, donnant une priorité de deux buts à son équipe.
«Au cours des derniers jours, il y a des gars qui se sont levés dans le vestiaire, a raconté Sylvain Favreau. On a vu Woodworth aujourd’hui : les bottines ont suivi les babines comme on dit. Il a mené avec l’exemple, mais ce n’est pas juste lui. C’est un groupe complet. C’est là qu’on voit l’expérience de l’an passé. On peut parler beaucoup dans le vestiaire, se fixer des objectifs, mais il faut que les bottines suivent les babines.»
Devant le filet des Voltigeurs, Louis-Félix Charrois a repoussé 22 des 23 tirs dirigés vers lui. Particulièrement solide en fin de deuxième période, alors que son équipe détenait une mince avance de 1-0, le Drummondvillois a également frustré Shawn Carrier avec sa jambière pendant que Justin Larose purgeait une pénalité au dernier vingt. Une performance qui lui a permis de savourer une première victoire en carrière en séries éliminatoires.
«Ses coéquipiers et le personnel d’entraîneurs, on lui a donné toute notre confiance. Il a su prendre la balle au bond. Ce n’est pas facile de rentrer dans un match en troisième période comme il l’a fait dans le premier match. Il a joué du gros hockey ce soir», a fait valoir Sylvain Favreau.
Retirant leur gardien au profit d’un sixième patineur en fin de rencontre, les locaux ont réduit l’écart à un seul but grâce à un filet de Quinn Kennedy. À la reprise du jeu, Sam Oliver a complété une passe de Justin Larose sur une descente à deux contre un, portant ainsi un dur coup aux favoris de la foule. Jesse Allecia a complété le pointage en marquant un but dans un filet désert.
Brillant lors des deux premiers affrontements, Jacob Steinman a alloué trois buts sur 33 lancers dans cette rencontre.
De retour au jeu après avoir raté le deuxième match en raison d’une blessure, Marc-Olivier Beaudry a livré une solide prestation à la ligne bleue.
«Ça lui a pris quelques minutes pour s’acclimater au rythme. Il a connu un très bon match. On est très fier de lui et de toute notre brigade défensive», a affirmé Sylvain Favreau.
En ce qui concerne Riley Mercer, il ne sera pas de retour dans cette série, selon ce que rapporte le journaliste Stéphane Leroux, de RDS. Sa blessure à la jambe droite sera réévaluée avant la deuxième ronde, si les Voltigeurs y accèdent.
Le match numéro 4 sera disputé dès mercredi soir, à compter de 18 h, à Halifax.
«Ce que j’aime de notre groupe, c’est sa maturité. On n’est jamais trop haut, jamais trop bas. On va apprécier la victoire ce soir. Après le repas tantôt, on va passer à demain. On reste dans le même état d’esprit», a exprimé Sylvain Favreau en guise de conclusion.
