Woodworth et Oliver s’unissent en prolongation (photos)

Woodworth et Oliver s’unissent en prolongation (photos)
Luke Woodworth a marqué le but égalisateur en troisième période avant d'alimenter Sam Oliver en prolongation, vendredi soir, au palais des sports Léopold-Drolet. (Photo : Phoenix de Sherbrooke)

HOCKEY. La bataille de l’autoroute 55 a donné lieu à un autre duel captivant, vendredi soir, au palais des sports Léopold-Drolet.

Au terme d’une partie où ils sont revenus de l’arrière à deux reprises, les Voltigeurs ont amorcé l’année 2025 en arrachant une victoire de 3-2 en prolongation au Phoenix de Sherbrooke. Bien alimenté par Luke Woodworth en contre-attaque, Sam Oliver a tranché le débat en enfilant son deuxième but du match dès la 51e seconde de la période supplémentaire.

Ayant vu son équipe mettre fin à une courte séquence de deux défaites, Mathieu Gravel a évoqué une performance en dents de scie.

Kyan Labbé a sorti sa mitaine devant Renaud Poulin en première période. (Photo : Phoenix de Sherbrooke)

«Durant les dix premières minutes, on est super bien sortis, a souligné l’entraîneur-chef par intérim des Voltigeurs. On a eu des opportunités de marquer. On a mis des rondelles au filet et on a utilisé notre vitesse, mais en deuxième période, on s’est perdu un peu dans notre façon de faire. On voulait trop en faire. Au lieu de rester dans le plan, on a commencé à tricher un peu pour aller chercher de l’offensive.»

«On s’est bien parlé entre la deuxième et la troisième période, a-t-il ajouté. En troisième, on a donné des opportunités, mais on a été capable d’être un peu plus menaçant en zone adverse.»

Au passage, Mathieu Gravel s’est dit impressionné par l’aplomb du Phoenix (20-10-2-3), une formation qui joue sans complexes face aux Voltigeurs.

«C’est une équipe jeune, mais qui travaille excessivement fort. Chaque fois qu’on les affronte, ils nous donnent tout un challenge! Ils sont structurés, ils travaillent avec acharnement et ils n’ont pas froid aux yeux. On aime les affronter, parce qu’on sait que ça va être un match enlevant», a exprimé le pilote des Voltigeurs.

Simon-Pier Brunet, Chad Bellemare et Matteo Rotondi. (Photo : Phoenix de Sherbrooke)

Les protégés de Gilles Bouchard ont d’ailleurs décoché pas moins de 42 tirs vers le filet de Riley Mercer.

«On a accordé beaucoup trop de surnombres, a tranché Mathieu Gravel. On était peut-être trop impatients de marquer. C’est un aspect qu’on va revoir avec les gars. Ça fait partie du processus.»

Après avoir alloué quatre buts dans une défaite de 5-3 face à l’Océanic de Rimouski, Riley Mercer a notamment résisté devant Étienne Giroux, Alexis Doucet et Hugo Primeau.

«Riley est confiant et gros devant son filet. Il est capable de réparer les erreurs qu’on fait devant lui pour nous aider à remporter des victoires», a indiqué Mathieu Gravel.

Alexis Doucet a été frustré par Riley Mercer en échappée. (Photo : Phoenix de Sherbrooke)

Après avoir vu Étienne Giroux donner une avance de 2-1 au Phoenix en début de troisième période, Luke Woodworth a profité d’une pénalité imposée à Louis-Alex Tremblay pour créer l’égalité 2-2 avec un peu plus de sept minutes à écouler au cadran. Au vol, le capitaine des Voltigeurs a poussé une rondelle qui avait touché la baie vitrée. Une révision vidéo a été nécessaire pour confirmer ce but.

«En avantage numérique, on a joué avec un peu plus d’urgence, a fait remarquer Mathieu Gravel. Les gars ont vraiment attaqué l’intérieur : on a mis des rondelles au filet et on était présents pour s’emparer des retours de lancer. Le but de l’avantage numérique, c’est de marquer, mais aussi de donner du momentum pour la suite si on ne marque pas.»

Étienne Giroux et Téo Toubhans-Besnier. (Photo : Phoenix de Sherbrooke)

Alors que Luke Woodworth domine la LHJMQ avec 38 passes en 34 matchs, Sam Oliver demeure le meilleur franc-tireur du circuit avec une récolte de 32 buts en 36 parties.

«Ce sont des gars qui ont beaucoup de sens du hockey. Offensivement, ils ont des qualités A+. C’est pourquoi ils font partie de nos moteurs offensifs», a indiqué Mathieu Gravel.

En deuxième période, Jayden Plouffe avait profité d’une pénalité imposée à Hugo Dufour pour ouvrir le pointage. Sam Oliver avait riposté en fin d’engagement alors qu’Olivier Dubois purgeait une punition.

Quelques semaines après avoir blanchi les Voltigeurs, Kyan Labbé a livré une autre solide performance devant le filet du Phoenix. Le gardien de 17 ans a effectué 25 arrêts, se dressant notamment devant Sam Oliver, Renaud Poulin et Maxime Lambert.

Yan Gaudreau et Olivier Lampron devant le filet de Riley Mercer. (Photo : Phoenix de Sherbrooke)

Les Voltigeurs (25-7-2-2) seront de retour devant leurs partisans dimanche, dès 16 h, pour y accueillir les Foreurs de Val-d’Or (11-18-3-1). «Un peu comme le Phoenix, les Foreurs sont une jeune équipe qui a de la vitesse et qui va travailler extrêmement fort», a averti Mathieu Gravel.

Maintenant que le championnat mondial de hockey junior est chose du passé pour l’équipe canadienne, Sylvain Favreau et Ethan Gauthier seront de retour dans l’entourage des Voltigeurs au cours des prochains jours.

«On est fiers d’eux même si ça ne s’est pas passé comme ils le voulaient. On va les accueillir à bras ouverts quand ils vont revenir», a conclu Mathieu Gravel.

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