HOCKEY. La cabane était pleine, samedi, pour un duel des Fêtes opposant deux des meilleures équipes de la LHJMQ. Les joueurs de l’Océanic et des Voltigeurs ont offert un spectacle relevé aux quelque 2900 amateurs de hockey junior réunis au centre Marcel-Dionne.
Renouant avec l’action après une pause de deux semaines, les champions en titre du trophée Gilles-Courteau ont soutiré une victoire d’équipe de 3-1 aux hôtes du prochain tournoi de la coupe Memorial. Le capitaine Luke Woodworth a brisé l’égalité de 1-1 en trompant la vigilance du gardien William Lacelle avec un peu plus de cinq minutes à écouler en troisième période.
Après la partie, Mathieu Gravel a relevé la façon dont l’équipe a rebondi après sa contre-performance contre le Phoenix.
«Les joueurs ont vraiment bien travaillé du début à la fin, a affirmé l’entraîneur-chef par intérim des Voltigeurs. Je dirais que cette victoire-là a commencé hier. Juste de la manière dont les joueurs sont arrivés, on sentait qu’ils étaient prêts. Ils ont bien pratiqué. Aujourd’hui, ils ont simplement récolté le fruit de leurs efforts.»
«Lors du dernier match, on avait de la difficulté à aller vers l’intérieur de l’enclave, a poursuivi Mathieu Gravel. Aujourd’hui, on était présent autour du filet pour récupérer des rebonds. À un moment donné, nos efforts ont fini par payer.»
Quelques instants après avoir ouvert le pointage en début de troisième période, les Voltigeurs ont vu l’Océanic revenir à la charge. Le nouveau venu Jonathan Fauchon a inscrit son premier but dans son nouvel uniforme pour créer l’égalité 1-1.
«J’ai trouvé qu’on est resté calme à travers tout ça, a fait remarquer Mathieu Gravel. On a continué à jouer de la façon dont on voulait jouer. On est resté dans notre identité. Après ça, on a pu capitaliser sur une belle action au filet.»
Pendant les 40 premières minutes de jeu, les deux équipes se sont butées aux gardiens William Lacelle et Riley Mercer. Tandis que Lacelle a repoussé 25 des 27 tirs dirigés vers lui, Mercer a effectué 34 arrêts pour abaisser sa moyenne de buts alloués à 2,07.
«Il est calme devant son filet. Il est gros et il suit la rondelle, a souligné Mathieu Gravel. À chaque fois qu’on donne une occasion de marquer, on sait qu’il est capable de venir réparer les erreurs qu’on fait devant lui. C’est un atout majeur.»
Dans la victoire, l’unité de désavantage numérique des Voltigeurs a freiné le jeu de puissance de l’Océanic à trois reprises. «On a remporté beaucoup de mises en jeu, a fait observer Mathieu Gravel. Par la suite, on a été agressifs et on a mis beaucoup de pression sur l’adversaire, ce qui a forcé des erreurs. On a réussi à capitaliser là -dessus.»
Premier but pour Vincent Tremblay
Après deux périodes sans but, les Voltigeurs ont ouvert les hostilités au début du troisième vingt. Après une mise en jeu en territoire adverse, le défenseur Vincent Tremblay a décoché un tir sur réception pour marquer son premier but en carrière dans la LHJMQ.
«On est vraiment content pour lui, a lancé Mathieu Gravel. C’est vraiment une bonne personne. C’est quelqu’un qui travaille fort. Il joue un rôle un peu dans l’ombre, mais aujourd’hui, il a été récompensé pour ses efforts. Il joue un rôle plus défensif, mais c’est toujours plaisant d’amener une petite touche offensive.»
À sa sortie du vestiaire, Vincent Tremblay s’est dit soulagé d’avoir brisé la glace.
«Ça fait vraiment du bien! À faire les bonnes choses, je savais que ça allait arriver éventuellement. Je suis content d’avoir pu contribuer à la victoire», a exprimé l’arrière de 18 ans originaire de Jonquière.
«Défensivement, on n’a pas donné grand-chose aujourd’hui, a-t-il ajouté. Mercer a été très solide devant le filet. On a su profiter de nos occasions, puis on a fermé le jeu.»
Choix de huitième ronde des Voltigeurs en 2022, Vincent Tremblay rend de précieux services à la ligne bleue de l’équipe. «Je me concentre d’abord à jouer très bien défensivement. Je veux aussi amener un côté physique. Après ça, j’essaie de distribuer la rondelle et d’appuyer l’attaque quand j’ai l’occasion.»
En fin de rencontre, Sam Oliver a asséné le coup de grâce à l’Océanic (22-9-0-1) en marquant dans un filet désert. En l’emportant, les Voltigeurs (24-6-1-2) ont consolidé leur première position au classement dans l’association Ouest.
«On a un groupe incroyable, a affirmé Vincent Tremblay. Notre chimie d’équipe est vraiment bonne. Tant nos vétérans que les recrues font le travail.»
Les deux équipes se retrouveront la veille du jour de l’an, à 14 h, à Rimouski. Entre-temps, les Voltigeurs recevront les Olympiques de Gatineau (8-18-5-2), dimanche, dès 16 h.
«C’est une équipe qui joue du bon hockey dernièrement, a averti Mathieu Gravel. Ils ont mis quelques victoires en banque. On savoure le moment présent, mais demain, c’est une autre bataille qui va commencer. Il faut être prêts.»
Bloc-notes…
Après avoir représenté la France en Slovénie plus tôt ce mois-ci, Téo Toubhans-Besnier a livré une solide performance à son retour avec les Voltigeurs… Acquis dans une transaction avec l’Océanic il y a une douzaine de jours, Lyam Jacques n’a pas affronté ses anciens coéquipiers. L’attaquant drummondvillois sera en uniforme dimanche, a fait savoir Mathieu Gravel… Outre Jonathan Fauchon, il s’agissait aussi d’un premier match dans l’uniforme de l’Océanic pour Maël Lavigne, Lou Lévesque et Jack Martin…
