CYCLISME. Finalement remis des symptômes d’un rhume l’ayant forcé à se retirer de deux courses la semaine dernière, Hugo Houle, de l’équipe Israel – Premier Tech, participait dimanche à la 107e édition du Tour des Flandres, en Belgique, où il a fait partie de l’échappée du jour.
De retour en selle depuis déjà quelques jours, le cycliste de Sainte-Perpétue n’a pas raté sa chance de se joindre à un groupe de huit coureurs qui a mené la course sur plus d’une centaine de kilomètres.
«Ce n’était pas le plan, mais il y avait pas mal de mouvement et j’ai vu l’opportunité de rejoindre l’échappée autour du 120e kilomètre. J’étais content d’être devant, de pouvoir éviter les problèmes et d’être en bonne position pour épauler mes coéquipiers plus tard dans la course», a expliqué Houle, à Sportcom, au terme de la journée.
Le Québécois a bataillé ferme pour conserver sa place parmi les fuyards, mais il a succombé à la pression à une cinquantaine de kilomètres de l’arrivée. Il a ensuite roulé avec quelques-uns des membres de sa formation, avant de rentrer à bon port en 66e place (+11 minutes 23 secondes).
S’il avoue qu’il aurait aimé demeurer aux avant-postes plus longtemps, Houle s’est dit content du travail accompli lors de son neuvième Tour des Flandres. «C’est sûr que j’étais un peu déçu d’être décroché, mais ça demeure positif dans l’ensemble. C’était une bonne journée et je sens que la forme revient bien. Mon rhume m’a ralenti un peu, mais je serai fin prêt pour mes prochaines courses», a-t-il conclu.
Également en action dimanche, Guillaume Boivin (Israel – Premier Tech), qui avait terminé 9e à la course cycliste À travers la Flandre mercredi, a cette fois fini 93e (+14 minutes 10 secondes). Pour sa part, Nickolas Zukowsky (Q36.5 Pro Cycling) n’a pas été en mesure de compléter les 273 kilomètres de l’épreuve.
La course a finalement été remportée par le Slovène Tadej Pogacar (UAE Emirates) qui a trimé dur pendant une vingtaine de kilomètres pour devancer le Néerlandais Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), gagnant en 2022, par 16 secondes. Le Danois Mads Pedersen, ancien champion du monde, a complété le podium à une minute et 12 secondes du vainqueur. (LPS)
