CYCLISME. Pas moins de trois membres de la formation Astana ont fait partie du top 10, samedi, à la troisième étape de la Course arctique de Norvège. Parmi eux, on retrouve le Drummondvillois Hugo Houle au sixième rang.
Hugo Houle a complété la course de 176,5 kilomètres à 23 secondes du vainqueur, le Norvégien Odd Christian Eiking. Le coéquipier de Houle, Alexey Lutsenko, a quant à lui été le troisième à franchir la ligne d’arrivée, tandis que Magnus Cort a pris le dixième rang.
«Dès le début de la montée avec trois kilomètres à faire, j’ai attaqué avec un autre coureur et ç’a mis de la pression sur tout le monde, a expliqué l’athlète originaire de Sainte-Perpétue en entrevue avec Sportcom. À la fin de la course, j’ai roulé devant et j’ai donné tout ce que j’avais. Je me suis sacrifié pour garder Lutsenko aux avant-postes.»
Celui qui était premier avant la course de samedi, le Néerlandais Mathieu Van der Poel, n’a pu garder le rythme dans la montée et a conclu au 23e rang. Hugo Houle en a profité pour lui compliquer la tâche et a livré la marchandise afin de connaître du succès autant sur le plan collectif qu’individuel.
«Ma mission aujourd’hui était de rendre ça difficile pour Van der Poel et c’est ce que j’ai fait. Quand j’ai vu qu’il perdait du terrain, c’est à ce moment-là que j’ai décidé d’attaquer pour augmenter le rythme», a ajouté Houle, très heureux du travail accompli.
«Je suis vraiment satisfait de ma force! Je suis resté sérieux à l’entraînement après le Tour de France et les efforts ont payé afin d’améliorer mon coup de pédale en montée.»
«Prêts à faire la guerre»
Cette performance a permis à Hugo Houle de passer du 28e au 5e rang provisoire du classement général, accusant un retard de 30 secondes sur le nouveau meneur, le Français Warren Barguil.
Houle est suivi de son coéquipier Magnus Cort, alors que Lutsenko n’est plus qu’à trois secondes de la tête, deuxième au général. Quant au Néerlandais Mathieu Van der Poel, il est passé du 1er au 17e rang.
«Ce n’est pas beaucoup trois secondes! Le fait que nous soyons trois dans le top 10 va nous permettre de mettre de la pression. Nous sommes prêts à faire la guerre et à aller gagner la course comme l’année dernière», a déclaré Houle.
Les coureurs vont prendre part à la dernière étape de la Course arctique de Norvège ce dimanche en parcourant 165,5 kilomètres, de Lodingin à Narvik. (EA)
