Ricard a refusé de «laisser passer le train»

Dans une entrevue accordée au www.journalexpress.ca, mercredi, le directeur général des Voltigeurs a expliqué les raisons de sa soudaine volte-face, qui propulse ni plus ni moins la formation drummondvilloise parmi les équipes aspirant aux grands honneurs dès cette saison. Ce dernier n’a pas caché que c’est le rendement inconstant d’Antoine Tardif devant le filet qui a fini par changer la donne.

«On a toujours dit la vérité à propos d’Antoine Tardif. L’échange de Marco Cousineau, en septembre, démontre à quel point on avait confiance en lui. Plus tard dans la saison, malgré sa baisse de régime, on était réellement convaincus que c’était une question de temps avant qu’il se replace», a assuré Dominic Ricard.

Constatant que, malgré tout, le gardien de Daveluyville tardait à retrouver ses repères, Ricard a toutefois fini par perdre patience.

«Ça semblait de plus en plus lourd pour lui à Drummondville. Les critiques fusaient de toutes parts, que ce soit à l’aréna, dans les médias ou dans les forums de discussion sur Internet. On a alors conclu qu’un changement d’air lui ferait du bien. Je ne veux pas lancer la pierre à Antoine, au contraire : on a peut-être notre part de responsabilités dans tout ça. Je suis convaincu que ce nouveau départ sera positif pour lui», a affirmé le dg des Voltigeurs.

La tenue inquiétante de Tardif, qui n’empêchait néanmoins pas les Drummondvillois d’accumuler les victoires sur une base régulière et de se maintenir au deuxième rang du classement général, jumelée au retour de Christopher DiDomenico pour le dernier droit de la saison, ont finalement poussé Ricard à changer ses plans. De prime abord, l’homme de hockey croyait pourtant davantage aux chances de son équipe de rafler les grands honneurs la saison prochaine… mais il a finalement refusé de «laisser passer le train».

«On pensait à l’an prochain, mais en même temps, on ne pouvait pas ignorer tout ce que l’équipe a accompli jusqu’à présent cette saison. À la suite de notre décision d’échanger Tardif, on avait besoin d’un gardien numéro un. Jake Allen était le meilleur disponible sur le marché et on a été capable de l’obtenir à un prix raisonnable. Avec l’ajout d’Allen et de DiDomenico, on pense maintenant qu’on a les outils nécessaires pour passer à travers les deux premières rondes. Notre but est d’atteindre la demi-finale. À partir de là, tout peut survenir», a indiqué Ricard, qui a également acquis les services du défenseur Rémi Blanchard en retour de Ryan McKiernan dans une transaction avec le Titan d’Acadie-Bathurst.

Le coût à payer pourrait toutefois être élevé pour les Voltigeurs, qui perdront assurément deux joueurs établis la saison prochaine afin de conclure la transaction avec le Junior de Montréal. Cela dit, ces mouvements de personnel ne signifient pas que les Drummondvillois ont lancé la serviette pour la prochaine campagne, assure celui qui a été nommé dg de l’année dans le circuit Courteau la saison dernière.

«Il peut se passer tellement de choses d’ici l’an prochain, a-t-il fait valoir. D’ailleurs, on ne peut jamais savoir avant décembre de chaque saison ce que notre équipe vaut réellement. La preuve, c’est que je n’aurais jamais cru que notre équipe serait deuxième au classement général et qu’on présenterait la meilleure attaque de la ligue à ce stade-ci de la saison. Je ne pensais pas non plus que Sean Couturier serait si dominant à 17 ans.»

«Notre philosophie, c’est d’être compétitifs chaque année, sans toutefois démolir la saison suivante, a poursuivi Ricard. Je peux affirmer qu’on est compétitifs cette saison et qu’on aura encore un bon noyau autour de Sean Couturier la saison prochaine.»

Avec seulement 26 parties à disputer d’ici la fin de la saison, les Voltigeurs se préparent maintenant à amorcer la défense de leur titre acquis à force de sueur et de sang le printemps dernier.

«Le plus important d’ici là, c’est que notre équipe poursuive sa progression, tant collectivement qu’individuellement. En raison de l’arrivée de nouveaux joueurs, la cohésion ne sera peut-être pas au rendez-vous tout de suite, mais les gars devront continuer à afficher la même émotion et le même désir de vaincre que depuis le début de la saison», a prévenu Dominic Ricard.