Place à la future élite québécoise du cyclisme

Organisée par le Club Vélocité Drummond, qui accueille une course d’envergure provinciale pour la première fois depuis sa création, il y a trois ans, la compétition se déroulera sur deux plateaux distincts.

Le samedi 17 mai, la municipalité de Sainte-Brigitte-des-Saults sera le théâtre d’une course sur route sur un tracé de 11,5 kilomètres. Le lendemain, un contre-la-montre individuel (7 kilomètres) et des jeux d’adresse se dérouleront au même endroit. Pendant ce temps, Drummondville sera l’hôte d’un critérium dans le quartier du Golf.

Pour cette première étape de la saison, près de 300 coureurs sont attendus. Âgés entre 8 et 16 ans, les cyclistes seront répartis au sein des quatre catégories à l’affiche (bibittes, pee-wee, minimes et cadets).

«Bien sûr, la position géographique du Centre-du-Québec nous permettra d’attirer plusieurs coureurs de Montréal et de Québec. La qualité et la diversité des parcours que nous offrons aux athlètes assureront également le succès de l’événement», a expliqué la présidente du Club Vélocité Drummond, Andrée Talbot, lors d’une conférence de presse annonçant l’événement.

À Sainte-Brigitte, la fameuse «côte de l’église» de la rue Principale représentera certainement un défi intéressant pour les coureurs, d’autant plus qu’à partir de cette année, des points seront accordés aux meilleurs grimpeurs lors de chaque étape de la Coupe du Québec.

«Les gens pensent souvent que tout est plat dans la région de Drummondville, ce qui est loin d’être le cas. Le parcours de Sainte-Brigitte est idéal puisqu’il permettra justement aux grimpeurs de démontrer tout leur talent. Dans le jargon cycliste, la "côte de l’église" de Sainte-Brigitte est juste assez "casse-pattes" pour ces jeunes coureurs», a expliqué Sylvain Richard, coordonnateur en cyclisme sur route et sur piste de la Fédération québécoise des sports cyclistes.

Quant au critérium, il se déroulera sur un circuit qualifié de «peu conventionnel». Complètement fermé à la circulation, ce tracé de deux kilomètres empruntera les avenues des Érables, des Châtaigniers, des Ormes et des Peupliers, en passant par les rues Garon et Hébert.

«Il s’agit d’un circuit très technique puisqu’il n’est pas de forme carrée. Les nombreux virages obligeront donc les coureurs à utiliser des tactiques différentes, ce qui rendra la course encore plus intéressante», a soulevé M. Richard.

Selon les organisateurs, pas moins de 1000 visiteurs de l’extérieur de la région sont attendus durant cette fin de semaine.

«En raison de l’âge des participants, la participation des familles de chaque coureur est très impressionnante. Il y aura assurément des retombées économiques intéressantes pour les commerces de la région», a précisé Andrée Talbot, invitant la population locale à assister aux différentes courses en grand nombre.

Au cours des dernières années, cette étape de la Coupe du Québec était présentée à La Prairie. Si tout se déroule comme prévu, la compétition sera de retour dans la région drummondvilloise d’année en année, a fait savoir Sylvain Richard. Cinq étapes de la Coupe du Québec sont présentées à travers la province chaque année, couronnant un grand champion québécois annuellement.

«Pour moi, le fait d’accepter cette présidence d’honneur est une façon d’encourager le Club Vélocité Drummond. Je connais Andrée (Talbot) depuis longtemps et je sais qu’elle a les jeunes à cœur. Elle sait leur donner la piqûre du cyclisme, puis elle les monte tranquillement afin qu’ils atteignent leur plein potentiel», a laissé entendre Jules Béland.

Ce dernier a rappelé que Drummondville a déjà été le théâtre de courses sur route de calibre provincial dans les années 1970.

Jusqu’à présent, le club a formé une vingtaine d’athlètes, dont le talentueux Hugo Houle, de Sainte-Perpétue. Âgé de 18 ans, ce dernier a gradué au sein du prestigieux club de Louis Garneau l’an dernier, où il amorcera bientôt sa deuxième saison chez les juniors. Lors du week-end du 17 et du 18 mai, Hugo Houle participera d’ailleurs aux épreuves de sélection visant à choisir les membres de l’équipe du Québec, à Saint-Raymond.

«Comme Jules Béland peut en témoigner, il y a une longue tradition cycliste à Drummondville. Avant l’apparition de Vélocité Drummond, il n’existait toutefois aucun club permettant aux jeunes de vivre l’expérience de la compétition», a précisé Sylvain Richard.

Parmi la relève drummondvilloise, le jeune Marc-Antoine Noël sera à surveiller lors de la première étape de la Coupe du Québec. Classé sixième sur le circuit provincial l’an dernier, alors qu’il évoluait dans la catégorie pee-wee (10-12 ans), ce dernier fera le saut dans la catégorie minime (13-14 ans) cette année.