Dès la mise au jeu initiale, tous les yeux étaient tournés vers Domenic Graham, qui était de retour devant le filet après un purgatoire de cinq matchs. Bien protégé par sa défensive, le gardien de 18 ans a finalement effectué 16 arrêts dans la victoire.
«Ce soir, Graham a fait le travail qu’on lui demande, tout simplement. On sentait qu’il était un peu fébrile, mais il est resté calme et en contrôle de ses émotions. Ça lui a permis de garder son focus sur ce qu’il avait à faire», a commenté l’entraîneur-chef des Voltigeurs, Mario Duhamel, refusant toutefois de confirmer l’identité de son gardien en vue du prochain match.
Alexandre Lavoie a été l’unique joueur des Screaming Eagles (3-8-2-2) à tromper la vigilance de Graham, un but qui créait l’égalité 1-1 en fin de première période. Les Voltigeurs (8-7-0-0) ont toutefois riposté quelques instants plus tard par l’entremise de Jérôme Verrier. Ils n’ont plus jamais regardé derrière par la suite.
Dans l’ensemble, Duhamel a apprécié la performance de ses protégés, qui ont mis fin à une courte séquence de deux défaites.
«Ce soir, on a été meilleurs d’une période à l’autre. J’ai particulièrement apprécié voir les gars rester concentrés en troisième. Après une excellente deuxième, ils auraient pu croire que le match était terminé. Au contraire, ils ont gardé leur focus sur le moment présent et ils ont bien fermé le jeu.»
Outre Verrier, les attaquants Marc-Olivier Brouillard, Jérémy Auger (en désavantage numérique) et Joey Ratelle (en avantage numérique; son premier en carrière) ont également marqué pour les Voltigeurs. Olivier Archambault a quant à lui préparé les deux premiers filets des siens.
«Les gars du premier trio ont marqué deux fois en première période, mais je trouvais qu’ils trichaient un peu. Ils se sont ajustés par la suite en se repliant en défensive, ce qui nous a permis de provoquer quelques revirements. J’ai particulièrement apprécié la contribution du trio de (Lukas) Balmelli, (Bryce) Milson et (Matthew) Boudens. Ils n’ont pas amassé de points, mais ils ont été efficaces, physiques et menaçants en offensive», a fait valoir Mario Duhamel.
L’entraîneur-chef des Voltigeurs s’est également réjoui pour les attaquants recrues de 16 ans Ratelle et Auger, tous deux réclamés en deuxième ronde lors du dernier repêchage.
«Ratelle était habitué de compter dans le midget AAA, alors c’était une grande délivrance pour lui d’avoir réussi son premier but ce soir. Il ne doit pas s’en faire parce que ça lui a pris 15 matchs: Sean Couturier a dû attendre encore plus longtemps à son année recrue! Quant à Auger, on constate soir après soir que c’est un joueur passionné et un véritable guerrier; bref, un vrai Voltigeur. Nos partisans l’aiment déjà et il va encore leur en mettre plein les yeux durant les prochaines saisons.»
Les Voltigeurs ont dirigé pas moins de 39 tirs vers le filet défendu par la recrue Alex Bureau.
«J’ai apprécié voir nos défenseurs lancer à plusieurs reprises vers le but adverse. Ces jeux ont créé plusieurs retours dans l’enclave que nous avons parfois pu récupérer. On a besoin de la contribution de nos défenseurs en offensive», a souligné Duhamel.
Les deux équipes croiseront à nouveau le fer dès samedi soir, à compter de 18 h, au même endroit. Pour les Drummondvillois, ce duel clôturera un voyage de trois matchs en quatre soirs en Nouvelle-Écosse.
