TENNIS. Âgé d’à peine 14 ans, le Québécois Félix Auger-Aliassime a causé une véritable surprise lors du premier week-end d’activités du premier Challenger de tennis Banque nationale de Drummondville. Et le jeune phénomène a continué d’en mettre plein la vue aux spectateurs, lundi, sur les terrains du Club de tennis intérieur René?Verrier…
Après avoir fait écarquiller bien des yeux en défaisant le vétéran Australien Chris Guccione (29 ans) en des manches de 0?6, 6?3 et 6?4, dimanche, Félix Auger-Aliassime a surpris le Sud?Africain de 29 ans Fritz Wolmarans (7-6 et 6-3), lundi avant-midi, signant ainsi une deuxième victoire d’importance consécutive. Le prometteur athlète natif de Montréal avait entamé le tournoi en renversant son compatriote canadien de 15 ans Jack Mingjie-Lin (6-3 et 6-1), samedi.
Entraîneur national et capitaine de l’équipe canadienne de la Coupe Davis, Martin Laurendeau a qualifié la victoire d’Auger-Aliassime contre Guccione «d’exploit incroyable».
«Félix est à Drummondville pour prendre de l’expérience en tournoi international et voilà qu’il dispose d’un vétéran aguerri, un grand gaucher de 6 pieds, 7 pouces, membre de l’équipe de Coupe Davis et ex?partenaire de double de Lleyton Hewitt, rien de moins», a fait valoir Martin Laurendeau, visiblement impressionné par ce qu’il a vu du jeune droitier actuellement classé au 190e rang mondial chez les juniors.
«Félix s’entraîne au Centre national d’entraînement et il est fréquent que nous (les entraîneurs) devions mutuellement nous rappeler qu’il n’a que 14 ans. Félix est un athlète complet, doté de tout un physique. Il doit maintenant s’ajuster et poursuivre son développement» de renchérir Martin Laurendeau.
«J’étais là quand Daniel Nestor a vaincu, alors qu’il avait 18 ans, le Suédois Stefan Edberg. C’était alors un tout un fait d’armes. La performance de Félix, à seulement 14 ans, est dans la même catégorie.»
La table est mise
Bien qu’à l’étape des qualifications, le Challenger de Drummondville a attiré des foules intéressantes durant ses premières journées d’activités. Les favoris Adam El Midhawy (États?Unis), Matteo Donati (Italie), Gianluca Mager (Italie – au terme d’une chaude lutte de trois manches face au Canadien Tommy Mylnikov) et Tyler Hochwalt (États?Unis) ont notamment accédé au tour suivant de ce tournoi considéré comme étant le quatrième en importance au Canada du côté masculin.
«Les rondes de qualifications ont donné lieu à du calibre fort relevé. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les choses augurent bien pour la suite du tournoi», ont souligné Bernard Gauthier et Marc?André Blanchard, bénévoles aux communications.
La table étant donc mise, les joueurs du tableau principal s’apprêtent à faire leur entrée en scène. On surveillera notamment le meilleur Canadien, Frank Dancevic, qui est rentré d’Indian Wells samedi soir, ainsi que les favoris Lukas Lacko (Slovaquie), Andreas Beck (Allemagne), Luca Vanni (Italie), Norbert Gombos (Slovaquie), Alejandro Falla (Colombie), Ruben Bemelmans (Belgique) et Maxime Authom (Belgique). Les Canadiens Philip Bester, Felip Peliwo et Pavel Krainik seront également de la partie.
Les matchs de jour débutent à 10 h et ceux de soir à 18 h 30.
