Mme Ruest Jutras était initialement finaliste dans la catégorie «Politique». Mais devant son impressionnante feuille de route et la disparité avec les autres finalistes, les membres du jury n’ont eu d’autre choix que de créer ce Grand Prix, une distinction qui sera décernée annuellement parmi toutes les candidates des cinq catégories du gala.
Pour celle qui est aux commandes de l’hôtel de ville de Drummondville depuis 20 ans, la surprise a été totale. Il faut dire que l’AFÉAS Centre-du-Québec n’avait jamais évoqué la remise d’un Grand Prix.
Cette distinction en provenance d’un organisme qui défend la cause des femmes fait chaud au cœur de Francine Ruest Jutras, elle qui a toujours milité pour une meilleure représentation des femmes en politique.
«Je croyais qu’il y avait une gagnante par catégorie, sans plus. J’apprécie d’autant plus ce prix, a commenté la première magistrate. C’est vraiment un grand plaisir.»
La soirée a vraiment été spéciale pour la mairesse de Drummondville puisqu’elle a également remporté le Grand Prix régional, une somme de 2000 $ tirée au sort parmi tous les billets vendus au cours des derniers mois. Elle qui dit n’avoir jamais gagné, Mme Ruest Jutras a rapidement indiqué qu’elle remettrait la somme au comité organisateur de l’événement.
Dans les autres catégories, notons que des prix ont été remis à Louise Boisclair, ex-présidente de la Chambre de commerce de Saint-Léonard-d’Aston et propriétaire d'Accomodation Boisclair (Affaires); France Auger, conseillère municipale depuis 2005 à la Ville de Victoriaville (Politique); Francine Lafond, enseignante en musique et cofondatrice de l’harmonie La Riveraine (Éducation); Micheline Côté, directrice de centres d’hébergement au Centre de santé et de services sociaux Nicolet-Yamaska-Bécancour (Santé), et Johanne Latreille, responsable d’une famille d’accueil à Victoriaville pour des personnes vivant avec une déficience intellectuelle (Famille).
Pour ces lauréates, l’hommage qui leur a été rendu hier soir à Drummondville a un effet stimulant.
«Je n’avais aucune attente parce que j’étais dans la catégorie de Mme Ruest Jutras. Mais comme elle a gagné le Grand Prix, ça m’a permis de me faire valoir. Honnêtement, c’est très agréable et émotif d’être reconnu publiquement de la sorte», a commenté France Auger, de Victoriaville.
«C’est vraiment une belle initiative de l’AFÉAS que de rendre hommage à des femmes dans divers domaines. Ça vient donner un sens à tout ce que nous faisons. Dans mon cas, ça me donne de la motivation, une étincelle, pour poursuivre mon action», a renchéri Micheline Côté, de Bécancour (secteur Saint-Grégoire).
Au cours de la soirée, la journaliste et présentatrice de nouvelles à la télévision de Radio-Canada Céline Galipeau a su captiver et toucher son auditoire par ses récits de voyage, notamment en Asie. Les plus de 600 personnes qui ont assisté à la soirée régionale ont ainsi pu prendre pleinement conscience des inégalités qui subsistent encore en 2008 et des conditions dans lesquelles vivent la plupart des femmes.
D’entrée de jeu, Mme Galipeau a indiqué qu’elle ne s’attendait pas à prendre la parole devant autant de gens et qu’elle ne se souvenait pas d’avoir vu un aussi important rassemblement de femmes de diverses générations.
«À certains endroits du monde, naître femme est une véritable malédiction», a-t-elle rappelé.
Un peu plus tard, c’était au tour du chroniqueur mode Jean Airoldi de prendre la parole pour parler des tendances vestimentaires 2008. Précédée d’un défilé, l’allocution vivante et pleine d’humour de ce designer originaire de Richmond en a fait sursauter plus d’une.
«Cette saison, les couleurs tendance sont le noir et le blanc, mais aussi des tons pastel, des couleurs vives, comme sorbet, fuchsia ou rose gomme. Mais si la mode ne vous fait pas bien, n’en portez pas, même si c’est à la mode. Le confort devrait toujours primer», a-t-il lancé.
La journée régionale de l’AFÉAS Centre-du-Québec à l’occasion de la Journée internationale de la femme, présentée sous la présidence honoraire des Judith Tourigny (CFE Desjardins Nicolet-Yamaska), Diane Roy (Emballages Mitchel-Lincoln de Drummondville) et Nancy Capistran (Groupe Progesco de Victoriaville), a également permis de souligner la contribution de la secrétaire régionale, Nicole Lemire, qui, après 21 ans, s’apprête à céder sa place.
Au terme de la soirée, la présidente de l’AFÉAS Centre-du-Québec, Paula Provencher, ne cachait pas sa fierté. Selon elle, tout le travail des bénévoles a porté fruit.
«Je suis très contente. On espérait accueillir 500 personnes, on en a eu finalement plus de 600. L’hôtel nous a même dit à un moment donné d’arrêter de vendre des billets! Pour nous, c’était important de faire connaître ces femmes-là, des «madames» ordinaires, mais qui accomplissent des choses extraordinaires. Les candidatures étaient très variées et les finalistes méritaient toutes de gagner», a-t-elle insisté.
D’autres détails (entrevues et vidéos des conférences de Mme Galipeau et de M. Airoldi) à suivre plus tard sur www.journalexpress.ca.
