«Je pense que la série sera plus serrée que ce que les gens croient. On mise sur de jeunes joueurs combatifs qui travaillent toujours très fort. On devra toutefois demeurer très disciplinés, car les Voltigeurs possèdent une excellente attaque à cinq. Si on se tient loin du banc des punitions, on ne sait jamais ce qui peut se produire», a affirmé le fils de l’ancien joueur des Canadiens, Réjean Houle.
En saison régulière, les Maineiacs ont été limités à une seule victoire (en fusillade) en huit affrontements face à la troupe de Mario Duhamel. Les Voltigeurs ont dominé 44-19 au chapitre des buts.
«Lors de nos parties contre eux, j’ai trouvé que leurs joueurs étaient très affamés sur la patinoire. Ils ne nous laissaient pas beaucoup de temps pour faire des jeux, ce qui obligeait souvent nos joueurs à prendre des décisions très rapidement. On devra donc afficher la même éthique de travail que les joueurs des Voltigeurs», a lancé Jean-François Houle.
Le 10 mars dernier, à Lewiston, la formation américaine était passée bien près de mettre fin à la séquence victorieuse des Voltigeurs, tenant tête aux Drummondvillois avant se s’incliner 7-6. Quatre jours plus tard, lors de la conclusion du calendrier de la saison régulière, elle s’était toutefois effondrée dans une défaite de 7-0 encaissée au Centre Marcel-Dionne.
«Lors du match à Lewiston, on a su utiliser notre vitesse. On a aussi gardé nos jeux très simples. À Drummondville, je trouve qu’on a tenté trop de passes pour rien», a analysé Jean-François Houle.
Âgé de 35 ans, Jean-François Houle a mené les Maineiacs à une fiche de 12-19-0-2 depuis qu’il a pris la relève de Don MacAdam, en décembre dernier. Avant de se joindre aux Maineiacs, il a agi comme entraîneur-adjoint des Golden Knights de l’Université Clarkson (NCAA) durant sept saisons. En tant que joueur, il a partagé sa carrière professionnelle entre la Ligue de la côte-est et la Ligue américaine de hockey après un stage de quatre ans à l’Université Clarkson.
Par ailleurs, Houle a eu de bons mots à l’endroit du premier choix des Maineiacs au dernier repêchage, Jean-François Plante. Natif de Richmond, l’attaquant a joué son hockey mineur avec des équipes de Drummondville jusque dans les rangs bantams AA. Cette saison, il a récolté quatre buts et deux passes en 61 rencontres.
«Plante a disputé plusieurs parties pour un joueur de 16 ans, ce qui lui a permis de se développer, a souligné le pilote des Maineiacs. Il est encore jeune, mais il possède un très bon lancer et il a une bonne lecture du jeu. Il doit toutefois améliorer sa combativité le long des bandes. Il devra profiter de la saison estivale pour devenir plus fort physiquement.»
Les Maineiacs misent actuellement sur quatre joueurs de 16 ans dans leurs rangs, contre aucun pour les Voltigeurs.
