Disputant un dernier match à l’étranger en saison régulière, les Drummondvillois ont échappé des avances de 3-0 et de 5-3 en cours de route, savourant tout de même un 14e triomphe consécutif.
Joint après le match, Mario Duhamel s’est dit peu surpris par l’opposition offerte par les Maineiacs, qui luttent toujours pour une place en séries éliminatoires. Si la formation américaine se qualifie pour le tournoi printanier, les deux équipes s’affronteront d’ailleurs au premier tour.
«Je m’attendais à une telle sortie des Maineiacs. On a senti l’urgence dans leur jeu : ils avaient le couteau entre les dents. Ils n’ont jamais abandonné et ils ont démontré toute leur force de caractère. Ils ont profité de nos largesses en zone neutre, où ils ont gagné la plupart de leurs batailles», a analysé l’entraîneur-chef des Voltigeurs.
«De notre côté, aussitôt qu’on prenait l’avance dans le match, on baissait notre garde, a-t-il poursuivi. Ça prouve qu’on doit se préparer avec le même désir de vaincre pour chaque rencontre. Si on connaît une baisse de régime, l’adversaire va assurément en profiter.»
Malade, Jake Allen a été contraint de quitter le match dès la 12e minute de jeu de la première période, alors qu’il avait stoppé les trois tirs dirigés vers lui et que les Voltigeurs menaient 2-0. Appelé en relève, Frédéric Piché n’a pas connu une grande soirée, allouant six buts sur seulement 20 lancers.
«Frédéric a paru surpris d’embarquer dans le match. Il ne s’était pas préparé adéquatement et il n’était pas prêt. Ça fait partie de son apprentissage et il devra en tirer une leçon, car on ne sait jamais ce qui peut se produire en séries», a prévenu Mario Duhamel.
Quant à Allen, il souffrirait d’une gastro-entérite. Son cas est donc incertain pour le prochain match.
«Il avait commencé à se sentir mal en après-midi et il a été malade sur la glace. On va y aller un jour à la fois», a précisé Duhamel.
Les sept buts des Voltigeurs ont été inscrits par autant de joueurs différents. Gabriel Dumont (1-2), Christopher DiDomenico (1-2), Alexander Comtois (1-1), Charles Landry (1-1), Marc-Antoine Desnoyers, Ondrej Palat et Sean Couturier ont déjoué le gardien recrue Jordan Kennedy, qui a fait face à 33 lancers. Andrew Randazzo a récolté deux passes.
Dans le camp des Maineiacs, Étienne Brodeur a inscrit un tour du chapeau. Son compagnon de trio Pierre-Olivier Morin a préparé ces trois buts. Ian Saab (1-1), Matthew Bissonnette (1-1) et Cameron Critchlow ont également touché la cible pour les perdants, qui ont vu le Drakkar de Baie-Comeau s’approcher à deux points d’eux et du 16e rang du classement général (le dernier donnant accès aux séries) grâce à un gain de 3-1 sur les Saguenéens de Chicoutimi, mercredi soir.
«Ce fut un match ping-pong où les deux équipes ont délaissé la défensive au profit de l’attaque. Ça me fait beaucoup penser à la défaite qu’on avait subie en fusillade ici en début de saison», a affirmé Mario Duhamel.
Le pilote des Voltigeurs a néanmoins tenu à vanter la prestation du trio composé de Brunelle, Comtois et Palat.
«Ils ont connu un bon match, ce qui devrait faire taire ceux qui commençaient à se questionner à leur sujet. Ils avaient montré quelques flashes à Val-d’Or et ce soir, ils ont profité de leurs chances», a-t-il indiqué.
Grâce à cette victoire, les Voltigeurs (49-15-0-2) ont atteint le plateau des 100 points pour une deuxième campagne consécutive, un exploit peu commun dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. On sait que la saison dernière, les Drummondvillois ont totalisé 112 points, pulvérisant ainsi l’ancien record d’équipe, qui était de 87 points.
Les champions de la division Telus Centre clôtureront leur 28e saison régulière en recevant les Foreurs de Val-d’Or (22-37-5-2), vendredi soir, puis les Maineiacs (23-40-0-3), dimanche après-midi. «Il faudra arriver prêt. Vendredi, les Foreurs devraient compter sur le retour de quelques blessés. Ils voudront certainement se donner du momentum à l’approche des séries. Dimanche, je m’attends à une autre bonne performance des Maineiacs. Il faudra donc démontrer de la fierté, même si ces matches ne veulent rien dire pour nous au classement», a conclu Mario Duhamel.
