Dimanche, les Cyrillois ont amorcé leur calendrier préparatoire en essuyant un cinglant revers de 12-5 contre les Huskies des Cantons-de-l’Est. Cette équipe basée à Waterloo et à Bedford en est à sa première saison dans la Ligue de hockey junior AA de l’Estrie.
«Le résultat de ce match n’est pas inquiétant, étant donné que nos adversaires comptaient sur un alignement presque complet. De notre côté, on n’avait habillé que quatre vétérans. Ce match a surtout servi à évaluer nos joueurs», a expliqué l’entraîneur-chef Jovany Raymond, qui a notamment vu Pierre-Luc Martin inscrire trois buts et une passe dans la défaite.
Malgré le départ des attaquants David Nepveu, Francis Gosselin, Pierre-Luc Lehoux et Kevin Gendron, dont le stage junior a pris fin le printemps dernier, le Cyclone devrait présenter une équipe compétitive en 2008-2009. Quelques recrues prometteuses feront leur entrée dans l’alignement, mais le noyau de l’équipe tournera à nouveau autour des vétérans Kevin Girard, Yann Tourigny, Jessy Proulx et le capitaine Hugo Chevanelle.
Devant le filet, Keven Ladouceur et Christopher Neveu devraient être de retour, à moins qu’un autre gardien ne cause une surprise d’ici la fin du camp d’entraînement.
La bataille la plus intéressante se jouera toutefois au chapitre des joueurs de 21 ans. À l’heure actuelle, six patineurs postulent pour quatre postes. La place de Kevin Girard (champion marqueur du circuit) est évidemment déjà assurée, mais le personnel d’entraîneurs du Cyclone devra prendre des décisions difficiles en retranchant deux joueurs parmi Yann Leclerc, Mathieu Lajoie, Jimmy Asselin, Michaël Coderre et Anthony Lafleur-Lebel.
«On va avoir un club compétitif. À l’attaque, on n’aura pas la même profondeur que la saison dernière, mais je suis convaincu que quelques jeunes vont causer des surprises. En défensive, on devrait être encore très solide», a affirmé Jovany Raymond.
«Devant le filet, je ne compte pas identifier de gardien numéro un ou numéro deux, a-t-il ajouté. De match en match, c’est le meilleur qui va garder les buts.»
L’hiver dernier, la troupe cyrilloise a remporté le championnat de la saison régulière, mais l’année a pris fin en queue de poisson quand l’équipe a été éliminée par sa bête noire, le V. Boutin de Plessisville. C’était la troisième fois en quatre ans que le Cyclone subissait une élimination hâtive aux mains du club plessisvillois.
«En séries, c’est l’émotion qui nous a fait défaut, mais on ne revivra pas ce problème cette année. On va miser sur des joueurs passionnés. Ce sera important d’être prêt à chaque match, car il y a une très grande parité dans cette ligue. Tout le monde peut battre tout le monde. On devra se présenter pour gagner chaque soir», a soutenu Jovany Raymond.
Le Cyclone poursuivra son calendrier hors-concours en affrontant les Frontaliers de Coaticook ce vendredi (5 septembre), à domicile, et samedi (6 septembre), sur la route… Le vendredi 12 septembre, les Huskies seront de passage à l’aréna de Saint-Cyrille... La saison régulière débutera le vendredi 19 septembre, alors que le Cyclone recevra le Momo Sport de Windsor… Cette saison, il n’y aura pas de rencontres inter-ligues avec les formations de la Mauricie… Les cinq équipes du circuit estrien (Saint-Cyrille, Coaticook, Plessisville, Windsor et les Cantons-de-l’Est) participeront aux séries de fin de saison. La 5e position affrontera les champions du calendrier régulier dans une série 4 de 7 tandis que les positions 2, 3 et 4 se rencontreront dans un tournoi à la ronde. En finale, le gagnant du tournoi affrontera le vainqueur de l’autre série dans un affrontement 4 de 7…
