À ses deux premières campagnes dans la Ligue de baseball senior élite du Québec, la formation drummondvilloise est demeurée engluée dans les eaux troubles des bas-fonds du classement. Powers est néanmoins persuadé que les acquisitions effectuées durant la saison morte permettront à l’équipe d’afficher un meilleur rendement.
«Je sais que j’ai entre les mains une meilleure équipe que l’an dernier. On va avoir plus de profondeur et de polyvalence au bâton, en défensive et au monticule. On n’est toutefois pas les seuls à s’être améliorés au cours des derniers mois», a affirmé l’ancien bras droit d’Yves Lessard.
La division dans laquelle évolueront les Dodgers sera à nouveau très relevée, avec la présence de Sherbrooke, Trois-Rivières, Coaticook et Thetford Mines.
«Au cours des dernières saisons, on s’est amusé à être la bête noire de Sherbrooke et de Trois-Rivières. On devra également profiter de nos parties contre les équipes de la région de Montréal pour solidifier notre position au classement», a indiqué Powers.
Plutôt anémique au cours des deux dernières années, l’attaque drummondvilloise devrait afficher un peu plus de mordant en 2010 avec l’ajout des vétérans Jean-François Béliveau, David Lavallée, Pascal Pilon et Jonathan Pinard. Obtenu dans une transaction durant la saison morte, Béliveau n’a pas pris part au camp d’entraînement, mais il devrait être à son poste pour le premier match du calendrier régulier. L’ancien joueur de deuxième-but du Cactus de Victoriaville a été élu sur l’équipe d’étoiles du circuit à l’issue de la dernière saison.
De retour après une année sabbatique, Sylvio Fréchette est déjà sur la touche en raison d’une inquiétante déchirure ligamentaire à un genou. Le vétéran devra passer sous le bistouri et la date de son retour au jeu demeure indéterminée.
«On prévoyait utiliser Sylvio au troisième-but, mais il faudra trouver une solution de rechange d’ici son retour», a précisé Yannick Powers.
Jonathan Pinard pourrait quant à lui s’avérer la carte cachée dans la manche de l’entraîneur-chef des Dodgers. Le frappeur gaucher de 27 ans effectue un retour à la compétition après une absence de cinq saisons. Celui qui peut évoluer au premier ou au troisième coussin a vivement impressionné au camp d’entraînement.
En plus d’accueillir les jeunes Frédéric Boucher et Rodrigue Carrier en provenance des Olympiques juniors AA, les Dodgers miseront également sur leurs principaux piliers des dernières saisons, dont David Cyr, Michaël Boucher, Éric Lampron et Dave St-Jacques. Patrick Henrichon ne sera toutefois pas de retour à temps plein, lui qui a préféré se joindre au Laurier senior BB de Victoriaville. Acquis en compagnie de Jean-François Béliveau, Marc-André Jodoin a quant à lui refusé de se joindre aux Dodgers.
Au monticule, le gaucher Jean-François Daneault ainsi que les droitiers Dominic Tanguay (acquis dans une transaction jeudi; voir autre texte), Sébastien Houle et Dominick Carrier formeront le cœur de la rotation de partants des Dodgers. Yannick Powers s’est dit particulièrement emballé par la tenue du jeune Carrier, un droitier de 22 ans choisi en première ronde (huitième au total) au dernier repêchage.
«En Carrier, nous détenons une perle rare entre les mains. C’est un jeune homme qui adore la compétition et qui possède une excellente éthique de travail», a-t-il souligné.
L’entraîneur-chef des Dodgers place également de grands espoirs en Jean-François Deaneault et Sébastien Houle, qui ont perdu quelques livres durant la saison morte.
«Daneault est en bien meilleure forme physique, ce qui devrait lui permettre de rallonger ses départs. Quant à Houle, qui en sera à sa deuxième saison dans la ligue, il connaît mieux les frappeurs adverses. Il sera davantage en mesure de nous aider», a souligné Powers.
Dans l’enclos des releveurs, Jonathan Paré se verra confier le poste de stoppeur. Le jeune droitier a obtenu beaucoup de succès dans ce rôle dans les rangs juniors. Pierre-Luc Joly, Christian Bilodeau et Steven Collins verront également de l’action au monticule.
Quant au premier choix de l’équipe au dernier repêchage (troisième au total), Guillaume Dupont-Duguay, il devrait être à l’écart du jeu durant toute la saison en raison d’une opération au dos.
Pour sa part, à l’aube de sa première campagne à la tête des Dodgers, Yannick Powers s’est dit prêt à relever «l’énorme défi» qui l’attend.
«J’ai de grands souliers à chausser, mais j’ai la chance de miser sur un adjoint de grande qualité en François Bergeron. Je peux aussi m’appuyer sur de bons vétérans. Je suis loin de tout connaître sur le baseball : je suis plutôt là pour faire prendre le mélange entre les joueurs», a imagé le successeur d’Yves Lessard, qui se décrit comme un entraîneur à la fois exigeant et près de ses joueurs.
Les Dodgers amorceront leur saison régulière le dimanche 16 mai, alors que les Guerriers de Granby seront de passage au Stade Jacques-Desautels à compter de 19 h. Le calendrier complet de l’équipe (31 rencontres) est disponible sur le site Web de la Ligue de baseball senior élite du Québec ( www.lbseq.com ).
Samedi, les Dodgers ont amorcé leur calendrier préparatoire en encaissant une défaite de 8-0 à domicile face aux Castors d’Acton Vale. Après une visite à Granby, ce mercredi soir, les Drummondvillois recevront le Vertdure de Trois-Rivières, samedi après-midi, à compter de 13 h.
